恒星月是
月球绕地球公转的相对恒星背景的周期，平均为27.322天（约27天7小时43分）。它以固定恒星为参考系，反映月球轨道运行的绝对周期，区别于以月相变化为基础的
朔望月（29.530589天），两者差异源于地球绕太阳公转导致的视角变化。
在天文学中，有三种主要的旋转周期：天（太阳—地球）、恒星月（
月球—地球—恒星）、年（太阳—地球—恒星）
月相变化的周期，也就是从朔到望或从望到朔的时间，叫做朔望月。观测结果表明，朔望月的长度并不是固定的，有时长达29天19小时多，有时仅为29天6小时4分多， 它的
平均长度为29天12小时44分3秒。
月亮与某一恒星两次同时
中天的
时间间隔叫做“恒星月”，恒星月是月亮绕
地球运动的真正周期。
朔望月比恒星月长，道理与
太阳日比
恒星日长是一样的。恒星月与日常生活关系不大，而朔望月却因为是月亮圆缺变化的周期，与地球上涨潮落潮有关，与航海、捕鱼有密切的关系，对人们夜间的活动有较大的影响，同时在宗教上
月相也占有重要位置，所以人们自然地以朔望月作为比日更长的记时单位。