急性期是疾病发展过程中根据临床表现及病理变化划分的严重阶段。布鲁氏菌病诊疗方案（2023年版）将病程在3个月以内定义为急性期，主要病理改变为单核-吞噬细胞系统弥漫性增生，临床表现为寒颤、发热、肌肉关节疼痛等感染中毒症状。该阶段以症状突出为特征，如缺血性脑卒中需在发病4.5小时内进行静脉溶栓治疗。

根据疾病的临床表现及病理变化， 将疾病发展过程中比较严重的时期称为急性期。 急性期因疾病、患者、治疗措施等的不同而长短不一。

除急性期外， 病程还有可能分成慢性期、恢复期等。