怀远县始置于北周建德三年（574年），该地名承载'怀柔远人'的边疆治理理念，北周建德三年（574年）正式设置怀远郡及怀远县，属灵州管辖，郡治与县治同设于今宁夏银川市东黄河西岸区域。隋开皇三年（583年）废止怀远郡及怀远县建制。唐代仪凤二年（677年）因黄河水患损毁旧址，次年迁至今银川老城重建，成为银川建城之始。北宋时期改制为怀远镇，后经党项族扩建成为西夏都城兴庆府的前身。1981年以'怀远路'形式重新启用为现代地理标识。

北周建德三年（574年）同时设置怀远郡与怀远县，郡县同治于黄河西岸的饮汗城旧址。隋开皇三年（583年）推行州县二级制时废除怀远郡，保留县级建制。唐代先天二年（713年）改隶定远军，开元九年（721年）成为朔方节度使驻地。北宋初年降为怀远镇，咸平四年（1001年）被党项政权占据，天禧四年（1020年）李德明在此营建新都，奠定西夏立国基础。

其行政范围在北周时期覆盖今宁夏回族自治区银川市、永宁县、贺兰县全境，以及青铜峡市、石嘴山市部分区域。统管河套平原西部约1.2万平方公里区域。

北周时期始建怀远郡、怀远县。仪凤二年（677年）黄河泛滥冲毁城垣，次年选址西侧高地（今银川老城中山公园周边）重建新城。考古发现显示新城采用夯土城墙结构，周长达6.5公里，设有护城河与引水渠系统。此次迁建确立银川城市核心区位置，直至西夏时期仍沿用相同城址。

作为灵州北部屏障，承担军事驻防职能。唐代在此设置军仓存储粟米二十万石，北宋时期原怀远县被改制为怀远镇。西夏时期升级为都城后，构筑城防体系，修建门阙宫殿及宗社藉田等设施。

西夏文化主题景观带。学术研究中常以怀远县建制作为宁夏平原开发史的重要分期标志。

《元和郡县图志》详载唐代迁城始末，西夏《天盛律令》记录都城营建过程。《宁夏府志》考证其与饮汗城的沿革关系，现代地名志系统梳理政区演变脉络。相关研究论文累计超过50篇，形成专项学术研究领域。