形状系数是用于表征物体形态特征对物理性能影响程度的参数集合，不同领域定义与应用存在差异。在水处理中表征滤料颗粒形状对滤层
水头损失及
孔隙率的影响，常用同体积球体表面积与颗粒实际表面积的比值（φ值）计算；在船舶工程中特指船体黏压阻力系数与平板摩擦阻力系数的比值（k=CPV/CFO），仅与船体形状相关且恒大于零。
这种影响程度的大小可以用滤料形状系数来说明。即把这种关系通过综合试验和理论提炼简化成可以在一般应用中方便读取和表述的数字。但是迄今为止还没有一种满意的方法来确定不规则形状颗粒的形状系数。也就是说形状系数根据具体需要，可以采用不同的针对方法来测定。