西方语言学中对语言形成理论的探索经历了四个主要阶段，分别是
结构主义语言学、转换生成语言学、
系统功能语言学和
认知语言学。结构主义语言学的语言形成论受科学主义影响，把语言形成研究限制在语言本体之内。转换生成语言学认为普遍语法内在于心智，通过转换规则形成语言表层系统。系统功能语言学建立语言系统与社会功能联系，语言形成是实现社会交际功能的过程。认知语言学强调世界、认知和语言三位一体，认知在语言形成中起核心作用，通过隐喻扩展机制形成语言系统。
晋 干宝《
搜神记》卷七：“及 魏 之初兴也，
张掖 之
柳谷 有开石焉，始见於
建安 ，形成於
黄初 ，文备於 太和 ，周围七寻，中高一仞。”
秦牧《艺海拾贝·核心》：“有了一定的压力作用，水才形成水柱，奔涌而出，出现了语言的喷泉。”