张说，河南
开封人。被其父任命为
右职，娶了寿圣皇后（即
赵构皇后吴氏）的妹妹，所以升迁到知阁门事。
隆兴（1163-1164年）初，兼
枢密副都承旨。乾道（1165年-1173年）初，为都承旨，加
明州观察使。
乾道七年（1171年）三月，张说被任命为签书枢密院事。当时朝廷起用守丧未满的刘珙担任同知枢密院事，刘珙以与张说一同受任为耻，坚决推辞不肯就职。任命下达后朝中议论纷纷，众人都为刘珙不平却没人敢在朝堂上公开进言反对。只有左司员外郎张栻在为皇帝讲经授课时极力陈说此事不妥，中书舍人范成大也拒绝为张说的任命撰写制词。不久后，朝廷改任张说为安远军节度使，让他领受祠禄返回自家府邸休养。没过几个月，张栻就被外放为袁州知州。张说领受祠禄后对人说：“张左司（张栻）平时就和我不和，他反对我倒也情有可原。可范致能（范成大）又为什么要攻击我呢？”说着，他指着自己所坐亭子的木材说：“这些木材，全都是范致能送给我的啊。”
乾道八年二月，张说又从安远军节度使任上被任命为提举万寿观，同时恢复签书枢密院事一职。 侍御史李衡、右正言王希吕接连上奏章弹劾他，起居郎莫济拒绝在任命的录黄上签字，直院周必大也不肯为朝廷撰写回复谏官的诏书。于是朝廷下令让权给事中姚宪负责录黄的宣读与下达，命翰林学士王曮撰写回复诏书。不久后王曮升任学士承旨，姚宪被赐予进士出身，提拔为谏议大夫。朝廷又下诏指责王希吕“结党求名，所持论调反复无常”，将他贬为偏远地区的小官担任监当一职。李衡向来与张说关系亲近，他弹劾的言辞也较为委婉，因此仅被罢免谏官职务，改任左史；而莫济、周必大则都被派往外地担任宫观官，当天就需离开京城。
国子
司业刘焞
移书责宰相，言说不当用，即为言者所论，出为江西转运判官。于是说势赫然，无敢撄之者。九年(1173年)春，说露章荐济、必大，于是二人皆予郡，必大卒不出。
淳熙元年(1174年)，帝廉知说欺罔数事，命
侍御史范仲芑究之，遂罢为
太尉，提举玉隆宫。谏官
汤邦彦又劾其奸赃，乃降为明州
观察使、
责居抚州。三年(1176年)，许自便。七年(1180年)，卒于
湖州。帝犹念之，诏复
承宣使，给事中
陈岘缴之，乃止。
先是，
南丹州莫延葚表乞就
宜州市马，比横山省三十程，说在枢筦以闻，枢属有论其不便，说不听。说既贬，遂罢其议。说又尝建议欲
郎官、
卿监通差
武臣，
中书舍人留正以为不可，遂止。与
右相梁克家议使事不合，克家
罢去而说留，其窃政权、倾大臣类如此。