张瑞杰自新中国创建初期起，就参与主管朝鲜半岛事务，精通朝鲜语，熟悉半岛情况。虽然在二十世纪80年代先后出任中国驻埃塞俄比亚、斯里兰卡大使，离开了一段时间，但对这个地区的了解仍功底深厚。
1992年5月初的一天，外交部有关部门负责人告诉张瑞杰说，中韩两国高层已经有所接触，韩国方面希望很快同中国建立外交关系，时机尚欠成熟。根据钱其琛外长同韩国外长李相玉一个月前达成的协议，双方要建立秘密接触渠道，先就进一步发展两国关系的可能性进行探讨。部里决定让张瑞杰去办这件事。双方商定，设副部级首席代表，大使级副代表。中方首席代表由徐敦信副外长担任；副代表由张瑞杰担任。具体商谈在双方副代表之间进行。就这样，张瑞杰当上了这个谈判副代表。
当 时，张瑞杰从国外离任回来半年多，正被借调在
国务院台湾事务办公室上班。自1982年离开亚洲司后，张瑞杰一直在驻外使馆工作，已有十来年没有接触朝鲜半岛事务，对中韩关系这些年的情况更不了解。张瑞杰没有思想准备，觉得心中无底，而且一个星期之后，韩方代表就到，时间也很紧张，因此有点诚惶诚恐。接下任务后，就赶紧看材料，了解情况，研究方案，做各方面的准备工作。一个星期过去，心里觉得有点底了，韩方代表也到了。韩方的副代表是权丙铉，他曾历任外务部亚洲局课长、局长，主管中国事务，后来出任韩国驻缅甸大使，但仍然没有离开亚洲。两位大使各带六七名助手，参加谈判工作。
2007年6月中旬的一天，中国外交部前副部长
徐敦信，特别选择在
钓鱼台国宾馆14号楼，设宴招待曾担任中韩建交谈判的韩方代表、后来又出任韩国驻华大使的
权丙铉。曾担任中韩建交谈判中方代表的张瑞杰大使也出席了宴会。