开明绅士是汉语中具有特定历史含义的词语，特指抗日战争和第三次国内革命战争时期地主、富农阶级中带有民主色彩的个别人士。毛泽东在《关于民族资产阶级和开明绅士问题》中明确指出其作为中间势力的政治属性，支持人民民主事业并接受中国共产党领导。1948年政务院文件将该群体纳入统一战线范畴，文学作品中亦有相关形象描写。

抗日战争至解放战争期间，中国共产党为扩大统一战线，将地主阶级中部分拥护民主革命、反对国民党统治的人士定义为开明绅士。毛泽东在1948年发表的《关于民族资产阶级和开明绅士问题》中系统阐释其政治作用，强调其反对帝国主义、官僚资本主义及部分封建势力的立场。

康濯在文学作品《明暗约》中塑造了陈天厚这一典型的开明士绅形象，通过其被邀请参与地方政府会议的情节，反映了该群体在特定历史阶段的社会地位。中央人民政府政务院1950年颁布的《关于划分农村阶级成份的决定》中，明文规定开明绅士的认定标准及政治待遇。

该词语在历史文献中常与“开明士绅”混用，两者为完全等价关系。相关词汇包含“民族资产阶级”“爱国民主人士”等统战对象概念。在当代汉语研究中，该词被作为“约+概数”语法结构的典型用例收录。

截至第三次国内革命战争结束，开明绅士作为特殊历史条件下的统战对象，其支持革命的行为客观上削弱了封建势力根基。1950年代土地改革全面实施后，该词语逐渐退出日常使用范畴，成为具有特定时代印记的历史词汇。