开国皇帝是中国封建王朝的初代君主，通过军事征伐或政治变革确立新兴政权，代表朝代包括秦、汉、晋、隋、唐、宋、元、明、清等。其共性特征为建立中央集权体制，注重典章制度奠基，推动疆域统一与政治革新，如秦始皇创立皇帝制度、杨坚终结南北朝分立、赵匡胤制定祖宗家法并分离调兵权与统兵权、朱元璋改革陵寝制度。

宋朝开国皇帝赵匡胤制定的祖宗家法枢密院

西夏开国皇帝李元昊的泰陵

明太祖朱元璋改革陵寝制度，将封土堆改为圆形或长圆形并扩大祭殿建筑。

中国古代开国皇帝可分为两种典型模式：一类是通过军事征伐完成疆域统一后正式称帝，如秦朝的嬴政、西汉的刘邦、新朝的王莽和武周的武曌；另一类则先建立帝号再逐步实现统一，如东汉刘秀、晋朝司马炎、隋朝杨坚、唐朝李渊、元朝忽必烈、明朝朱元璋以及清朝顺治帝福临。

嬴政、刘邦

司马炎代魏建晋后灭吴、杨坚取北周建隋后统一南方、李渊起兵建唐过程中逐步平定割据势力，以及忽必烈改国号为元最终完成对南宋的征服。

*注：南吴（杨吴）只有最后一任君主杨溥称帝，前几任都只是称王不称帝。