应天府，又称京师、南京，是明朝前期的首都和后来的陪都，位于今南京市，下辖上元、江宁、句容、溧阳、溧水、高淳、江浦、六合八县。

元朝至元十二年（1275年），元兵从雨花台进入建康城。元军占领建康后，设建康府宣抚司。天历二年（1329年），改建康路为集庆路。

元朝至正十六年（1356年），朱元璋亲自带兵分三路用十天时间攻破集庆路（今南京）。明太祖丙申年（1356年）三月，改集庆路名为应天府。

明朝洪武元年（1368年）八月，以应天府建为南京，以开封府建为北京。洪武十一年（1378年）正月，罢北京开封府，改南京称为京师。永乐元年（1403年）正月，京师改称“南京”；改北平府（今北京）名为顺天府，建为“北京”，称为“行在”。永乐四年（公元1406年），朱棣下诏迁都北京顺天府，遂开始全面营建北京城，以南京故宫为蓝本营建北京故宫。永乐十九年（公元1421年）正月，朱棣正式迁都北京顺天府，改北京名为京师，改南京应天府为留都，行“两京制”。南京自此作为陪都，保留原有政治机构。朱棣称帝后的南京，仍留有有完整的机构。

清朝顺治二年（1645年），清兵攻克应天府，改应天府为江宁府，改南直隶为江南省。

【城垣详细内容参见“南京明城墙”“明南京城”词条】

南京明城墙包括明朝京师应天府（南京）的宫城、皇城、京城和外郭城四重城墙，今多指保存完好的京城城墙，是世界最长、规模最大、保存原真性最好的古代城垣。南京明城墙始建于元朝至正廿六年（1366年），完工于明朝洪武廿六年（1393年），历时达28年，动用全国1部、3卫、5省、37府、162州县，共28万民工，约3.5亿块城砖，终完成京师应天府四重城垣的格局。

南京明城墙的营造一改以往都城墙取方形或矩形的旧制，在六朝建康城和南唐金陵城的基础上，依南京山脉、水系的走向筑城。得山川之利，空江湖之势。南以外秦淮河为天然护城河、东有钟山为依托、北有后湖为屏障、西纳石城入城内，形成独具防御特色的立体军事要塞。其中京城城墙蜿蜒盘桓35.3千米，现仍完整保存25.1千米，是中国规模最大的城墙，也是世界第一大城垣，并入选世界纪录协会世界第一大城墙，而京城之外的外郭城墙更是超过60千米，为世界历史之最。

南京明城墙高坚甲于海内，据岗垄之脊，依山傍水而建，是中国礼教制度与自然相结合的典范，也是古代都城建设的杰出代表。其作为中国古代军事防御设施、城垣建造技术集大成之作，无论历史价值、观赏价值、考古价值以及建筑设计、规模、功能等诸方面，国内外城墙都无法与之比拟，是继中国长城之后的又一宏构。

明南京城作为中国古代历史上规模最大的都城，其规模之大，史上诸城均难望其项背，面积逾230平方千米，分为宫城、皇城、京城和外郭城四重城垣。

宫城周长3.45千米，城门4座：午门、西华门、东华门、玄武门。

皇城周长10.23千米，城门7座：洪武门、长安左门、长安右门、承天门、东安门、西安门、北安门。

京城周长35.267千米，城门13座、水关2座：正阳门、通济门、聚宝门、三山门、石城门、清凉门、定淮门、仪凤门、钟阜门、金川门、神策门、太平门、朝阳门、东水关、西水关。

外郭城周长逾60千米，城门18座：栅栏门、江东门、驯象门、小驯象门、安德门、小安德门、凤台门、夹岗门、上坊门、高桥门、沧波门、麒麟门、仙鹤门、姚坊门、观音门、佛宁门、上元门、外金川门。

【皇宫详细内容参见“南京故宫”词条】

南京故宫是明朝京师应天府（南京）的皇宫，又称明故宫，旧称紫禁城，皇城面积6.53平方千米，宫城面积1.16平方千米，是中世纪世界规模最大的宫殿建筑群，被称为“世界第一宫殿”。南京故宫作为中国宫殿建筑的集大成者，是遵循礼制秩序的典范，其建筑形制为北京故宫所继承，是北京故宫的蓝本，明清官式建筑的母本。

南京故宫始建于元朝至正二十六年（1366年），明朝洪武二十五年（1392年）基本完工，前后历时二十六年，布局依《周礼·考工记》中载“左祖右社、面朝后市”为原则。皇城周长10.23千米，宫城周长3.45千米，洪武门至承天门两侧为中央官署区，承天门至午门两侧为太庙、社稷坛；前朝以奉天殿、华盖殿、谨身殿为核心，东有文华殿、文楼，西有武英殿、武楼；后廷以乾清宫、坤宁宫为核心，东有春和宫，西有柔仪殿、奉先殿、大善殿、九五飞龙殿、西宫，两侧为东西六宫。

南京故宫开创了皇宫自南而北中轴线与全城轴线重合的模式，这种宫、城轴线合一的模式，既是南京特殊的地理条件使然，也是遵循礼制、呼应天象、顺应自然建设的杰作。整体布局、建筑形制都成为后来明中都和北京城的设计蓝本，并深远的影响了中国明代王府、韩国首尔景福宫、越南顺化紫禁城、琉球国首里城等宫殿建筑的布局与形制。其建筑风格、装饰风格作为中国明清官式建筑的母版，影响深远。

作为明朝的京师及后期留都，应天府拥有与京师相同的行政机构与政治象征。留都建制使得南京具备编纂职官志书的政治条件与要求。应天府设有治署、察院和府馆、公馆、阴阳学和医学、僧道司、河泊所、税课局、巡检司、驿站、急递铺、仓等。

明朝洪武二十六年，户数是163915，人口有1193620人。到弘治四年，户数有144368，人口有711300。万历六年，户数是143597，人口是790513。

徙实京师政策带来了大规模移民，包括民户、军户，以及供职于钦天监、太医院的专业人士等；军户作为明初南京城市移民中一个庞大群体，其时都城内外正军人数曾高达20万人。

明代中叶，南京城人口达120万，是当时中国规模最大、人口最多的城市，也是全世界最大的城市。

明代南京农业发展较江南其他地区迟滞，客观原因是自然与生态因素——其地貌复杂，山、丘、岗占比大且冈阜相间，易遭旱涝，同时自然条件、水陆交通、土地丰度远逊于苏州、松江等府。当地农业经济结构单一，以种植业为主，经济作物种植生产落后，商品性农业匮乏、商品化程度极低，这阻碍了新型市镇的出现。

明代南京以城市为中心的手工业获得极大发展，分为官营和私营两部分。明初官营手工业机构庞大，其中官营织造业产量居全国前列，官营织染机构众多；后来因轮班匠制度弊端渐显，自成化时期起政府逐步改革工匠应役制度，至嘉靖末年工匠可纳银代役，为私营手工业发展创造了条件。手工业中丝织业和印刷业最具代表性，制扇业、铜铁器皿业、木作业等也有相当发展，且这些行业的优势地位一直延续到清代。

明代南京作为南方政治文化中心，是典型的消费型城市。洪武末年，尤其是洪武末年，南京的坊厢人户、军士、官员、监生及各类工匠总计约70万人，为商业提供了雄厚的消费基础。同时，以南京为中心辐射全国的十条水陆通道与驿站系统，为转运贸易创造了良好条件；政府还在城内设立客店以便商旅。这些因素吸引了大量徽商等国内客商，以及通过朝贡贸易前来的外国使臣与商人。他们不仅推动了商业繁荣，也积极赞助文化事业，成为南京独特人文环境的重要组成部分。

具体而言，明代南京的典当铺、绸缎铺、盐店，以及以城西上新河为中心的竹木交易，都属于高利润行业。城内房屋租金因地段不同有较大差别，其中，中城租金最高，北城最低，前者甚至是后者的2.7倍。居民的日常开支重头为吃穿，姚坊门大枣、灵谷寺樱桃、玄武湖鲫鱼、板桥萝卜等均是常见的南京本地特产；服饰中头饰盛行假发装饰；饮茶已演变为休闲餐饮，市面上可买到各地名茶；酒消费市场繁盛，宴席开销大，常设乐请戏班。

明代南京教育机构完善，涵盖国子监、府学、社学与书院等多层次体系。明初国子监使南京成为全国教育中心，但迁都后其地位下降。应天府学则长期占据重要地位，规模宏大且深受地方重视，虽实际教学功能有限，却具有显著的科举象征意义。社学作为初等教育机构存在时间较短，嘉靖后所复兴的书院。同时，南京作为科举重镇，先后为全国乡试、会试之所和南直隶乡试中心，贡院成为城市文化地标，乡试竞争激烈并对城市文化与社会各方面产生深远影响。 例如，在明万历中期，南京迎来科举史上的黄金时代，焦竑、朱之蕃和顾起元均列殿试一甲，且他们都有军户背景。

明代南京作为留都，修志之风昌兴，尤其在嘉靖、万历、天启朝达到鼎盛，志书数量宏富、体例精严、类别多样。修纂人员身份多元，包括留都官员、地方名贤、南监生员和应聘修志者等群体。志书塑造了南京的国都形象，体现了地域意图和文化象征，作为留都的文化代表，以存史、资治、教化为要务。

应天府治江宁、上元（均位于今南京市城区）。

一共有八个县。

《明史·地理志》。