平羌县为北周武帝保定元年（561年）设立的古县，隶属眉州管辖，得名于境内平羌水（今青衣江乐山段）。其治所位于今四川省乐山市中区关庙至板桥驿一带，唐代废县后仍保留平羌镇、平羌驿等建制。北宋熙宁五年（1072年）并入龙游县（今乐山市市中区）。该县地跨岷江流域，平羌三峡（犁头峡、背峨峡、平羌峡）为岷江切穿龙泉山余脉形成的峡谷群，李白。

北周武帝保定元年（561年），析南安县设置平羌县，初属眉州管辖，后改隶嘉州。隋开皇四年（584年）更名为峨眉县，开皇九年（589年）改称青衣县，次年复名平羌县并迁治至岷江东岸牟子镇一带。唐天宝元年（742年）废县，改置平羌镇，属嘉州管辖。北宋熙宁五年（1072年）正式撤销平羌县建制，辖地并入龙游县。

平羌县辖境位于岷江中游，核心区域为平羌江流域。据《乐山县志》记载，平羌江特指汉阳坝至乐山城东四十五里岷江段，因流经古县得名。境内平羌三峡由犁头峡、背峨峡、平羌峡组成，为岷江切割龙泉山余脉形成的峡谷群，唐代起成为嘉州至眉州水路要冲。

唐代诗人李白《峨眉山月歌舟行至平羌》均以该地为创作背景。宋代陆游任嘉州时作《平羌道中望峨眉山慨然有感而作》《离嘉州宿平羌。

东汉时该地属南安县辖境，南北朝时期因镇抚羌人改称平羌。北周设县时治所位于今乐山市中区关庙（板桥驿南），隋唐时期迁至牟子镇。唐宋文献中平羌镇、平羌驿记载频现，印证其地缘重要性。

平羌水原指今青衣江乐山段，东汉称平乡江，南北朝音讹为平羌江。唐代文献将岷江流经古县治所段统称平羌江，李白诗句沿用此称。明清方志记载平羌江范围缩小至汉阳坝至乐山城东段，与今岷江乐山城区段基本重合。