市舶使是唐代开元二年（714年）首设于广州的涉外官职，负责征收关税、采购进口商品、监管进贡物品及海外贸易活动。首任官员周庆立以中央禁军将领身份出任此职，广州作为当时最大通商港口承担着九成以上海外商船接待任务，大历五年（770年）抵达广州的外国商船达四千余艘。其职能涵盖船舶吨税征收、货物查验、专营采购等核心内容，被认为是近代海关制度的雏形。

唐代因海上贸易繁荣，于开元二年在广州首设市舶使，首任官员周庆立以中央禁军将领身份出任此职，标志着中国古代首个专职外贸管理机构诞生。广州作为当时最大通商港口，承担着九成以上海外商船接待任务，亟需专职官员协调税收、外交与贸易监管事宜。

市舶使承担四项主要职能：

宋代转型：北宋将市舶使发展为常设市舶司，覆盖广州、杭州等六大港口。官员体系历经三次变革：初期由知州兼任市舶使（980年），元丰三年抽解博买。

粤海关设立后，原市舶机构的征税、船舶管理等职能逐步移交海关监督，标志着古代市舶制度向近代海关体制的过渡。

市舶使制度确立了三项历史突破：

公凭。该官职的设立使广州在8-9世纪成为海上丝绸之路的东方首港，据记载大历五年（770年）抵达广州的外国商船达四千余艘。

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粤海关设立后，原市舶机构的征税、船舶管理等职能逐步移交海关监督，标志着古代市舶制度向近代海关体制的过渡。