州将是
东汉魏晋南北朝时期对地方
州牧、
刺史的别称。该称谓源于东汉末年刺史职权向军事领域扩展，州牧逐渐掌握兵权。
汉武帝元封五年（前106年）设
十三州，每州置刺史，初为监察官无行政权。
东汉灵帝采纳
刘焉建议，遣九卿出任州牧，授予兵权、财权及行政权，刺史职权等同州牧。
曹操曾尝试合并州郡以扩大冀州辖地。至此州牧（刺史）正式成为地方最高行政长官，“州”演变为类似今省级的行政区划，形成州-郡-县三级体制，刺史军事统帅权构成“州将”称谓的核心来源。
《
高僧传·释慧观传》曰“乃南适荆州，州将司马休之甚相敬重。”