岭南节度使始设于
唐肃宗至德元年（756年），为统辖岭南五府的最高军政机构。其驻地广府（今
广州）作为岭南政治中心，管辖范围涵盖军事、民政、财政及海外贸易等事务。节度使
李复曾于贞元五年（789年）率军收复被黎峒占据的
琼州，
孔戣任内则通过严禁奴婢贸易、整顿吏治等措施实现区域稳定。该官职在维护边疆稳定与推动岭南开发中发挥核心作用。
唐代初期将岭南45州分属广州、
桂州、
容州、
邕州、
安南五个
都督府岭南五管，成为岭南地区最高军政机构。咸通三年（862年），
岭南道划分为东、西两道，其中东道延续岭南节度使职能，驻地保留于广州。