山风是山坡与山谷之间因热力差异形成的夜间主导气流，其成因源于夜间山坡表面辐射降温速度快于同高度谷地上空的空气，导致冷空气因密度增大沿山坡下沉至谷底，形成从山坡吹向谷地的
热力环流。与白天的
谷风构成昼夜交替的
山谷风现象，转换期多发生于日出或日落后的2-3小时内。
夜间山坡表面因辐射散热迅速降温，使近地面空气冷却收缩，密度大于同高度谷地上空的空气。冷空气沿山坡下沉至谷底，同时谷地上空相对温暖的空气上升补偿，形成闭合的热力环流。该过程与白天的谷风形成机理相反，构成完整的山谷风昼夜循环体系。
山风通常始于日落后1-2小时，持续至次日日出前，与谷风的转换期间存在短暂静风时段。冬季因夜间时长增加，山风持续时间可达10小时以上；夏季则因谷风占优，山风作用时间相对缩短。北京气象台观测显示，北部山区夜间盛行南转北风，与平原地区形成显著风向差异。
山风将山坡冷空气输送至谷地，可使谷底温度降低2-4℃，有利于减少植物呼吸消耗并促进有机物积累。在城市规划中，合理布局工业区与居住区可借助山风实现污染物扩散，但若污染源位于山风通道下风向，可能导致污染物在谷地滞留。
天山天池气象站记录显示，受西北-东南走向山谷影响，当地山风表现为东南风，冬季因积雪加强热力差异，山风持续时间较夏季延长约3小时。北京北部山区夜间山风与平原地区形成气压差，产生明显的局地环流效应，该现象被纳入当地气象预报常规分析要素。