1059年颁布的《教皇选举法》规定，教皇须由
枢机主教团成员投票产生，世俗君主不得干预选举过程。这一改革终结了此前由
神圣罗马帝国皇帝或地方贵族操控教皇继任的历史，使枢机团成为唯一合法选举机构。该法令实施后教会分裂风险显著降低，为1268年秘密会议制度的形成奠定基础。选举权的集中使得教廷摆脱世俗权力的直接控制，增强了教会的独立性与制度化程度。
枢机主教希尔德布兰（即后来的
格列高利七世）在1058年协助尼古拉二世登基，随后尼古拉二世颁布了教皇选举法，规定教皇由枢机主教团选举产生。尼古拉二世去世后，希尔德布兰（格列高利七世）继续掌控教廷事务，扶持
亚历山大二世继任教皇。其改革措施为格列高利七世的激进政策奠定基础，1059年颁布的教皇选举法规定教皇由枢机主教团选举产生，世俗封建主和神圣罗马帝国皇帝不得干预。