尔玛是羌族的自称，意为“本地人”，主要分布于川西北岷江上游的北川、茂县等地，2010年人口约30万。该称谓在羌语中兼具“我族”语义，常用于族群身份表述，其语音与羊图腾崇拜存在文化关联。

在一般人的印象里，羌族应该在甘肃一带。因为每个中国人从小都熟悉的那首王之涣的《凉州词》中写到：“羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。” 但是事实上，今天的羌人却不在甘肃，而是居住在川西北岷江上游地区。 截止到2013年，我国有羌族人口30多万，主要分布在四川绵阳市的北川羌族自治县，阿坝州的茂县、汶川、理县、黑水、松潘等地。其中，北川羌族人口大约9.1万，茂县羌族人口大约9.6万，两县的羌族人口之和大约占全国羌族人口的60%。

“羌”字，在汉文献中解释为牧羊人，故字型从羊从人。羊被羌族人奉为神物。

尔玛古道据传是羌族人的迁徙之道

位于北川尔玛古道上的“羌人走天下碑”

羌族属汉藏语系藏缅语族，分南北两大方言。羌族没有本民族文字，通用汉文。羌族信仰原始宗教，也有一部分羌族人信仰藏传佛教。　羌族历史可追溯到古殷商时代，早在3000多年前，殷代甲骨文中就有关于羌人的记载。今天的羌族只是古代一部分羌人的后裔。

截止到2013年的羌族人，大多还穿着传统的民族服装

玉米是羌族地区最主要的粮食作物

在羌族人民的交通设施中，溜索是不可缺少的。在波涛汹涌的岷江上，用一根或两根碗口粗的竹缆取倾斜之势，系在两岸的 石柱上。渡江者以皮带或麻绳紧束腰间，身悬绳上，飘然而过。

羌族人对治水有丰富的经验，举世闻名的川西都江堰水利工程，就是2000多年前羌族人民和其他民族一起修建的。

羌族地区资源丰富，经济林木有花椒、核桃、茶树、漆树等，还盛产虫草、贝母、鹿茸、麝香等名贵药材