《少林寺》是由中原电影制片公司出品，张鑫炎执导，薛后、卢兆璋编剧，李连杰、于海、于承惠、丁岚等主演的动作电影。该片于1982年1月21日在中国香港上映。

隋朝末年，当时天下大乱，各诸侯割据，问鼎中原。隋将王世充拥兵洛阳，与屯兵黄河西岸的秦王李世民（王光权 饰）隔河各据一方。王世充的侄子、大将军王仁则（于承惠 饰）在督建河防工事时，杀死了起来反抗暴虐的神腿张。神腿张的儿子小虎（李连杰 饰）跳河逃离了虎口，后被少林寺救了起来收入寺中，小虎为报父仇毅然削发为僧，法名“觉远”，天天随师父昙宗（于海 饰）勤习武艺。一日，王仁则的侍卫长看见牧羊女白无瑕（丁岚 饰），垂涎白的年轻美貌，便强行抢她回府，酒后欲施暴，被只身前来复仇的觉远发现，觉远救下白无瑕，却因武功欠佳，被王仁则刺伤。觉远苦心学武，一次救援被王仁则追赶的李世民过黄河，并因此惹怒王仁则，少林寺被王仁则派兵攻打。后觉远终于刀仞王仁则，报了父仇，为保卫少林，觉远终于忍痛拒绝了白无瑕的爱情，正式受戒出家。

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“文革”结束廖承志复出以后，面临着工作上千头万绪的局面，但他开始做的几件事情之一就是把香港电影工作者廖一原请到北京，通过了解情况和精心准备，于1978年1月31日，召开了香港电影界座谈会，在会上廖承志说，香港电影制作的幅度可以更为广泛些，凡是有利于爱国统一战线的，什么都可以拍。可以到内地拍外景，拍祖国的名胜古迹、名山大川。题材自由选择，不加限制，只要求：一不违反爱国原则，上下几千年都可以拍；二不要黄色的、颓废的。

廖承志是一位“武术迷”，对于功夫电影情有独钟，他曾跟孙中山的保镖马湘学过武术，深得武术精髓。当时，廖承志在看了电影《精武门》后赞不绝口，1979年，廖承志向香港电影人建议，提出了拍摄有关少林寺和太极拳的题材，以此来表达家国情怀，提振民族自信心。他认为中国香港及海外观众都喜欢看武侠片，可以拍一部少林寺或太极拳的电影，他说起小时候从国民党元老朱执信等人口里听了许多武侠故事，还提议拍武侠片，要到实地拍摄并找有真功夫的演员，从剧本创作、修改到借用最好的武术演员，甚至服装道具，廖承志都提出许多可行性建议。

扮演昙宗大师的于海是山东省的武术运动员，七星螳螂拳传人，被剧组早早就看中了。饰演反派王仁则的于承惠则出身山东省体育学院武术队，副导演施扬平在观看一场武术比赛时，发现场外的一位“观者”眼睛有神、气度不凡。他追上去主动联系，才知道他就是武术全能冠军于承惠。于承惠在第二天试镜时，脚踏皮鞋、舞了几下棍子，也就半分钟，但颇有气势，之后非常顺利地定下合作。而饰演秃鹰的计春华是浙江武术队退役队员，其因患病导致头发脱落，彼时正为此苦闷。剧组选角时，被他光亮的脑袋与看似凶悍的外表所吸引，邀其出演反派角色。片中“秃鹰”一角，正是为计春华特别增设。

李连杰在1973年的时候就被张鑫炎所关注。当时，“泛亚非拉美乒乓球锦标赛”在北京举行，张鑫炎在场拍摄运动题材纪录片《万紫千红》，10岁的李连杰在锦标赛的开幕式上做了武术表演。张鑫炎对于李连杰印象深刻，也约好了以后有机会找他拍摄电影。在选择《少林寺》的主角觉远时，张鑫炎心里一直惦记着李连杰。最终，《少林寺》会集了来自中国各地的24名武术运动员。

拍摄时，少林寺却非常荒凉，野草齐腰，没有像样的路，只剩一个山门并没有武僧，只有10位70多岁的老和尚。因此，《少林寺》中的很多景色并不是在那里拍摄的，而是在中国多地景点实地拍摄，最终由几处景观组合而成。剧组重新粉饰了山门，但其余的很多场景都是在中国各地的名胜古迹、古寺拍摄的。其中有80多个镜头是在浙江天台山拍摄的，比如众僧练习“挑水不用担”的镜头、觉远受戒的镜头，是在石梁瀑布和国清寺拍摄的，而绿树环绕的室外练功场则是在中岳庙和杭州的“花港观鱼”两地拍摄的。《少林寺》里拍摄的塔林以及觉远和尚挑水的取景地是在河南省汝州市的的风穴寺。

廖承志提出拍摄《少林寺》后，新联电影公司首先承接下了拍摄任务，定下陈文为导演，陈文导演从香港带去了武术指导，演员方面则是由长城公司的艺人吴刚领衔，此外还有一些京剧演员担纲主演。在拍摄了一段时间后，剧组提供的半小时左右的样片让公司非常不满意，与当初的设想相差甚远。此时，陈文导演的脚踝严重受伤，剧组工作人员的健康也出现了状况，于是，《少林寺》的拍摄也必须从新来过。导演张鑫炎所在的长城电影公司在此时加入到《少林寺》的项目中。张鑫炎导演进组之后，提出了两个颠覆性的条件，一是要改剧本，二是要用真正的武术运动员来演出。当时外界对此颇有担心，认为武术运动员并不懂得怎么演戏，不能保证表演质量。但是，张鑫炎却坚持自己的想法，他认为只有武术运动员担纲，才能真正表现出少林功夫的精髓。

该片拍摄时的特效还不发达，而左派电影的拍摄方针，以及张鑫炎对武侠片的要求，使得《少林寺》中的打斗场面以真实为第一诉求。当时没有动作指导，采用的是“谁打谁编”的原则，动作的默契度，呈现的技巧，都靠对打的演员一起研究设想出来。导演只需要讲明白，需要打多长时间，从哪儿到哪儿，大家就开始准备，然后用录像机拍下来回去分镜头。于是，在《少林寺》中出现很多打斗的长镜头。

1982年1月，该片在香港公映，作为第一部在香港上映的内地功夫片，在当时复杂的政治环境下，《少林寺》在香港票房1616万港币，打破香港功夫片历史最高卖座记录；在中国内地公映后，以1毛钱的票价创下了161578014元的票房纪录；在日本上映后票房40亿日元。

1983年，在韩国上映，创造了51亿韩元的票房纪录。

2022年4月15日，为纪念中国动作电影《少林寺》上映40周年，修复后的4K版本在日本上映；8月8日，第12届北影节展映片单公布，该片亮相“特别放映—光影浪潮香港电影新动力”单元。

2025年6月，该片亮相第27届上海国际电影节“和合共生：中外电影的百年共振”单元。

该片是一部在武打电影史上具有划时代意义的作品，影片一反旧式武打片中那种纯表演的花架与镜头技巧的卖弄，通过李连杰和他的一班武术队员们朴素真实的功夫让观众真正欣赏到了中国功夫。《少林寺》的轰动，使光头和尚觉远的形象已成为了一个时代的印记。（新浪娱乐 评）

该片具有民族风格而又颇合打斗画面的武打音乐，既不失打斗的逼真性，又不失一定的艺术性，既不落于追求怪诞效果的案臼，又不拘于一般化的‘框框’。在配器上，使用中国传统的弹拨乐器和打击乐器，与打斗的音响效果交相映衬， 担得益彭特别是那抑扬顿挫的音调，当其与画面相配合时，不仅与人物的打斗节奏相吻合，而且做到了与整部影片的内在韵律保持一致。（《电影评介》评）