“小康”是汉语中描述生活状态的术语，特指中国社会介于温饱与富裕之间的比较殷实的生活水平，涵盖物质条件、环境质量及社会需求的多维满足。其内涵包括家庭经济宽裕程度、居住及公共环境改善、社会秩序与道德风尚提升，1991年国家规划文件将其确立为社会发展水平的综合评价体系。

小康生活的界定，类似于国际上通用的生活质量的涵义，包括物质生活状况——食品、衣着、住房、交通等物质条件；生活环境状况——包括空气、交通、水质、绿化等方面；社会环境状况——包括社会秩序、生活安全感、社会道德风尚等内容。1991年党中央、国务院制定的《关于国民经济和社会发展十年规划和第八个五年计划纲要》中，把小康社会界定为两个方面：其一是小康的社会属性方面，即“是适应我国生产力发展水平，体现社会主义基本原则的”；其二是小康的实现水平方面，它“既包括物质生活的改善，也包括精神生活的充实；既包括居民个人消费水平的提高，也包括社会福利和劳动环境的改善”。