小壳动物群是显生宙早期出现的特殊生物类群，出现于震旦纪末期（约5.44亿年前），在寒武纪初期达到繁盛阶段。该类群以微小壳体为特征（体长1-2毫米），包含软舌螺、单板类、腹足类和腕足类等多门类海生无脊椎动物，标志着生物演化史上从无壳到有壳的关键跃迁。其繁盛现象被认为是继埃迪卡拉动物群后生物界的重大突破，为研究早期动物矿化机制和寒武纪生命大爆发提供了重要化石证据。

小壳动物群首次出现在震旦纪末期（约5.44亿年前），在寒武纪初期（约5.41亿年前）形成全球性辐射演化事件。化石记录显示其壳体结构经历了从简单有机质膜到钙质外壳的渐进式演变，这种矿化作用为后续生物骨骼系统的完善奠定了基础。

该动物群包含17个主要类别，其中：

作为寒武纪生命大爆发的前奏，小壳动物群的演化事件具有三重科学价值：

截至2013年的研究数据显示，全球已发现小壳化石200余属，中国南方扬子地台区保存有最完整的化石序列。当前研究聚焦于壳体微结构分析、生物亲缘关系重建及古海洋环境复原三大方向，相关成果持续推动着对早期生命演化的认知更新。