对策是中国古代取士考试的重要形式，起源于汉代，指应试者针对政事、经义等设问进行书面或口头对答的考核方式。该制度通过策问与对策的互动，考察应试者的治国方略和文辞能力，成为察举制与科举制的核心选拔手段。

古时就政事、经义等设问，由应试者对答，称为对策。自 汉 起作为取士考试的一种形式。

《史记·平津侯主父列传》：“太常令所徵儒士各对策，百馀人， 弘 第居下。策奏，天子擢 弘 对为第一。”

汉桓宽《盐铁论·利议》：“诸生对册，殊路同归。”

南朝 梁刘勰《文心雕龙·议对》：“对策者，应诏而陈政也；射策者，探事而献说也……二名虽殊，即议之别体也。”

《汉书·萧望之传》“ 望之 以射策甲科为郎” 唐颜师古注：“对策者，显问以政事经义，令各对之，而观其文辞定高下也。”

宋叶适《提刑王公墓志铭》：“初龙图阁学士太子詹事王 公 十朋 ，以太学生对策，请收还威福，除秦桧蔽塞之政，天子即日施用。”

清 张惠言 《祭金先生文》：“对策銮坡，声震殿廷。”

在汉代，对策之法一般用于特科察举。

贤良方正、有道、敦朴、明阴阳灾异等科一般都属于特科，实行对策。晁错、董仲舒、公孙弘，都是通过对策显示了才识而得到君主的赏识。董仲舒的“天人三策”，对汉代政治曾产生重大影响。答策出色者，可以评为“第一”或“高第”。参加对策者一般都能得到任用，拜为中大夫、谏大夫、议郎、郎中、县令等。

西晋时期，岁举的秀才科也采用了对策之法。

根据《晋令》，秀才对策必须五策皆通，才能授官。南朝刘宋时定秀才考格，五问全部合格为上第，四、三为中第，二为下第，仅一问合格为不及第。北朝之秀才亦对五策。南北朝时期，对策的“求言”“陈政”的含义在实际上日益淡漠，人们的关注主要已不在于应试者的政见高下，而是其文辞的优劣了。策题与答策，一般都骈四俪六，典雅工巧。所以梁时沈约批评秀才对策已成“雕虫小技”，与政治见解毫不相干。隋代设进士科（见科举制），亦采用对策之法。唐代进士考试有时务策五道以考察对策者的政见和文辞，制举诸科常常也要对策。