寒漠分布于两极、高山或高原等寒冷气候区域，属于地理学定义的荒漠类型。其形成与高寒气候导致的寒冻物理风化作用密切相关，地表特征以岩屑堆积和植被稀疏为主要表现。典型分布区包括青藏高原、藏北高原及西南喀斯特地貌区，生态环境脆弱性高，易受自然因素（低温）与人为因素（过度放牧）叠加影响。

寒漠主要分布于以下区域：

2019年资料显示，阿坝藏族羌族自治州高原面平均海拔达3500-4000米，具备典型高寒气候特征，海拔4100米以上区域属于寒带气候区，符合寒漠形成条件。

寒漠成因包含自然与人为双重因素：

寒冻风化作用形成大量岩屑堆积，土层发育不足10厘米，呈现典型荒漠地表特征。

寒漠生态系统具有以下特性：

2022年研究表明，高山寒漠土表层2-5厘米黑棕色有机质层是其区别于其他荒漠土壤的重要标志。

寒漠作为地理学名词：

地理教材将寒漠化定义为寒冷气候区特有的荒漠化过程，强调其与温暖干旱区荒漠化的本质差异。