寒山（生卒年不详），字、号均不详，长安（今陕西西安）人，寓居浙东天台山70多年，逾百岁过世。唐代著名诗僧。

寒山，姓名已无从可考，生于唐玄宗开元十四年（726年），咸阳人（今陕西省咸阳市）。其家境富裕，青少年寒山过着优游的生活，聪颖好诗文，骑射书数无所不窥，无所不学，受过良好的、系统的儒家传统教育。

他三次科考终得登第，四次参加吏部铨选都是因为长相的问题而被挡在了仕途之外。同时，寒山还面临了家庭的困境，兄长败家、父母相继去世，还有妻儿的离去，这一切都对寒山造成了沉痛的打击。

玄宗天宝十四年（755年），安史之乱爆发，洛阳陷落，叛军直通长安。万般无奈之下，备受生活打击的寒山随着逃离长安的队伍离开了咸阳。离开咸阳之后，寒山先后到过荆州和山东。为了自己仕途的理想,也曾经在山东某地做过一段时间的背吏。但是，因为不堪忍受官场的黑暗，最后寒山选择告别仕途，而走上归隐之路。

肃宗上元元年（760年），寒山到达天台，此时他35岁。寒山生命中的三分之二时间是在天台度过的，他到天台之后，先在道教仙山桐柏山旁一个叫做翠屏山的地方隐居，过着农居生活。在这里，寒山娶妻生子，享受着幸程美满的田园生活。

30年后，因生活贫困，妻儿相继谢世。德宗贞元六年（790年），65岁的寒山开始归隐寒石山。同时，他也开始了与国清寺中的丰于、拾得的交往，三人都是性情中人，意气相投。在寒石山的这段日子，寒山最初的愿望是通过道教的修炼来实现长生的目的。但是，10年的修道并没有为寒山带来真正的解脱，寒山的精神依旧为死亡的恐惧所困扰着。

德宗贞元十七年（801年），因为对修道的失望，寒山返同了故乡咸阳。在目睹了故乡的沧桑变化之后，寒山的精神在瞬间得到了解脱，长期困扰着寒山的生死问题终于得到解决。

返回天台之后，在丰干禅师的建议之下，寒山开始接触佛经。徜徉在青山白云之间,悠然自得地阅读着经书，成为了寒山生活的一种情致。寒山的晚年生活是非常长的。宪宗元和五年（810年），丰干、拾得相继去世，寒山回寒石山后未曾再离开。直到文宗大和四年（830年）九月十七日，在明岩逝世，死后葬明岩洞右洞侧象鼻峰顶。

寒山诗按照内容可分为自叙诗（对个人生活的自叙）、风俗诗（反映当时世俗生活以及带有儒家劝善色彩的诗作）、隐逸诗（反映隐逸生活的山水田园诗）、道家道教诗（反映黄老之学）、禅诗（表现禅宗思想）。其中约有一半诗作是实写禅理的。寒山诗融合儒、道，最后归于禅宗。

寒山诗具有独特的艺术风格，情景交融。程德全在《寒山子诗集跋》中指出“以诙谐谩骂之辞，寓其牢愁悲愤之慨，发为诗歌，不名一格，莫可端倪”；王宗沐序《寒山子诗集》有“如空谷传声，乾坤间一段真韵天籁也”的评价。项楚在《寒山诗注·前言》中认为“不拘格律，直写胸臆，或俗或雅，涉笔成趣”是寒山诗的总体风格。寒山诗所独有的风格为后代文人所模仿，从而形成独特的“寒山体”。

寒山子诗歌最大的特征就是接近口语。胡适在其《白话文学史》中认为，寒山、拾得是七世纪中期以后出现的“三五个白话大诗人”之一，是继王梵志之后“佛教中的白话诗人”。钱学烈《寒山子与寒山诗版本》指出：“寒山诗十分接近口语，堪称唐代白话诗的典范，在白话文学史上占有重要地位。由于它比较真实地反映了当时的语言面貌，对于了解唐代口语的语音、词汇、语法，对于研究中古和近代汉语，对于研究汉语发展史，都是极其珍贵的资料。”因而，从语言学角度研究寒山诗者也不在少数。

“和合二仙”大概出现在明代中期，具体指中唐时期隐居在浙江天台山地区的寒山与拾得。寒山、拾得何以成为象征和美、团圆的和合二仙，在民间流传着多种说法。

一种说法主要流传于天台地区。传说，国清寺内举行法会，越州（绍兴）信徒王老太和女儿芙蓉赴会，王老太因旅途劳累而病倒在寺中，受到尚未出家的寒山、拾得的精心照顾，临终前让芙蓉嫁给二人之中的一人。寒山、拾得互相推让，后来寒山出走，拾得苦苦寻找，最终在苏州一座古寺中找到寒山。二人相见时，一个拿着荷花，一个拿着圆盒。经过一番商量后，二人决定一起在寺中出家。后人称这寺院为寒山寺，称寒山为“和仙”，拾得为“合仙”。

另外一种说法主要流传于苏州地区。传说，寒山和拾得同住一村，两人情同手足。后来街坊做媒，把一个姑娘许配给了寒山。但直到结婚前，寒山才知道拾得也喜欢这个姑娘，于是逃到苏州阊门外枫桥削发为僧。拾得知道后，便到苏州寻找寒山。两人见面时，寒山拿着一盒斋饭出迎，拾得将一枝荷花献给寒山。后来，拾得也出家为僧，两人在枫桥共建一寺，即“寒山寺”。

寒山在日本的影响远超他在中国的名气，一直被视为禅宗大诗人。他的独特形象，一头乱发、裂牙嗤笑、肩扛扫帚、手持画卷，一副疯和尚的模样深受日本人崇拜，被视为是日本天台宗的祖庭大师之一，也是历代日本艺术界和文学界创作的重要题材。

寒山之所以在日本流行，首先是天台宗的影响。据说唐朝鉴真大师东渡日本，带去的佛经中就有天台宗典籍。其随行弟子思托就是台州开元寺僧人，他在日本最早开讲佛学，后来成为日本国宝的鉴真大师像就是他所塑造。日本学人最澄（767—822）于804年入唐学法，最澄回国后，正式创立日本天台宗。北宋神宗熙宁五年（公元1072年），日本天台宗僧人成寻入宋求法，获《寒山子诗一帖》，令弟子带回日本，这是寒山诗最初进入日本，以后则越来越多。现存最早的寒山诗集版本，即公元1189年的国清寺本，就收藏在日本的皇宫图书馆。

禅宗无疑是日本人喜欢寒山的最重要原因。自镰仓时代起始，禅宗就不断风靡日本，作为禅宗诗人的寒山也因此流行。寒山的诗句，许多本身就是偈语，可以为参禅和上堂开悟所用。

将寒山的诗偈译介到美国，主要是在20世纪五六十年代。真正使寒山诗在美国声名远扬的是斯奈德的译本，他的译本虽然只选择翻译了24首，却推动了寒山的诗作在当时美国的广泛传播。

寒山诗在现当代受到美国学界和民间的极大推崇，而且他的隐逸的生活态度甚至还演变为一种“寒山精神”，成为一种饶有趣味的文化现象。寒山诗对美国文学的影响，主要体现在美国自然文学中。寒山的生活方式、精神追求与美国自然文学有很多共通之处，因此寒山诗一经译介，就受到广泛的认同。美国自然文学作家们吸取寒山诗中所蕴含的文化取向、诗歌意象，将其融入自己的作品中。寒山成为一些美国作家文学创作的重要内容，其诗作对美国文学的影响持续了将近20年，之后尽管有所减退，但是还有或多或少的影响。

关于寒山子生活年代问题，历来有“贞观说”（627—649）、“先天说”（712—713）以及“大历说”（766—799）三种说法。

贞观说。所本者系据唐贞观年间台州刺史闾丘胤“撰写”的《寒山子诗集序》，该序本无年代，后人只因闾丘胤于贞观十六年至二十年(642—646)曾任台州刺史，便把寒山子列入贞观年间人。淳熙十六年（1189年），宋释志南《天台山国清禅寺三隐集记》首定寒山子为贞观初人。宋释志磐《佛祖统纪》、宋释本觉《释氏通鉴》、元释熙仲《释氏资鉴》等书都把寒山定为贞观时人。明清以降，几成定论。日本学者加地哲定著于1965年的《中国佛教文学》和1979年版的《辞海》均采用“贞观说”。

先天说。宋释赞宁《宋高僧传》首倡此说，所本系唐代史学家韦述（?—757年）所作的《两京新记》。该记五卷，两京指西京长安和东京洛阳，故又名《东西京记》。久佚，今仅存第三卷所载街坊寺观颇详，日本学者编入《佚存丛书》。《宋高僧传》卷二十引韦述言，称封干曾于先天年间行化于京兆，故寒山子应为先天年间人。因与“贞观说”牴牾，仅有元释昙噩撰于至正二年（1366年）的《科分六学蠲传》和谭正譬所撰、1934年版的《中国文学家大辞典》赞同此说。

大历说。最早见于宋李昉《太平广记》所引的《仙传拾遗》，系唐代天台山道士杜光庭所撰。至清代，虽有纪昀的《四库提要》提及，影响不大。新文化运动期间，胡适为提倡白话文，著《白话文学史》，将寒山子列为中国最早的白话诗人之一，才对寒山子进行较为系统地考证，“大历说”方受到重视。后余嘉锡在《四库提要辨正》中，进一步考证了寒山子的生平，“大历说”遂取代了“贞观说”。任继愈的《宗教词典》、孙望和郁贤皓的《中国大百科全书·宗教卷》、任道斌的《佛教文化辞典》以及台湾学者陈慧剑的《寒山子研究》等均采用了“大历说”。