家猫（学名：Felis catus）是猫科、猫属动物。成体体重范围为4.1-5.4千克，平均长度为76.2厘米。头圆吻短，上唇中央2裂，口周列生20-30根刚毛；眼较圆；耳竖立，多呈三角形；趾端具锐利而弯曲的爪，爪能伸缩；尾较长，但短于体长。全身被软毛，色泽不一，有白、黑、黄、灰色或双色、三色相杂。

Felis卡尔·林奈Felis catus domesticus国际动物命名法委员会猫科动物国际联合会的建议，将家猫视为猫科动物中一个独特的物种。

大约有100多种猫品种被各国品种猫认证部门注册认可。据估计，全世界有2.2亿只家猫和4.8亿只流浪猫。家猫是美国第二受欢迎的宠物，拥有9560万只猫，约4200万户家庭至少拥有一只猫。在英国，26%的成年人养猫，估计有1090万只宠物猫。

家猫是猫科动物的一员，猫科动物在大约1000万至1500万年前有一个共同的祖先。猫科动物属大约在600万至700万年前与其他猫科动物分化。系统发育研究的结果证实，野生猫科动物是通过同域或近域物种形成进化的，而家猫是通过人工选择进化的。家养猫和它最接近的野生祖先都是二倍体，都有38条染色体和大约20000个基因。豹猫(Prionailurus bengalensis)在公元前5500年左右在中国被独立驯养。这种部分驯化的猫在今天的家猫种群中没有留下任何痕迹。

猫科动物最有可能起源于非洲野猫或亚洲沙漠猫。尽管这两个物种的染色体数量与猫科动物相同，但亚洲沙漠猫在人类居住区很常见，很容易被驯服。有100多种家猫，但它们的体型和大小都非常相似。

家猫属于驯化动物。在东方，猫从古代就被饲养了；就碑刻上的图画和它们的木乃伊所表明的，猫开始被当做家畜饲养，是在五千年的古埃及时代。非洲野猫被认为是家猫的祖先。由于会捕食损害农作物的老鼠之故，受人类喜爱，于是开始被饲养。一般认为：亚洲家猫起源于印度的沙丘猫（Felis ornata），而欧洲家猫起源于非洲的猞猁（Felis ocreata）。

已知驯化非洲野猫(Felis lybica)的最早迹象是在塞浦路斯南部Shillourokambos的一座人类新石器时代坟墓附近发掘的，可追溯到公元前7500-7200年左右。由于塞浦路斯没有本土哺乳动物群的证据，这个新石器时代村庄的居民很可能将猫和其他野生哺乳动物从中东大陆带到了岛上。因此，科学家们认为，非洲野猫被啮齿动物，特别是家鼠(Mus musculus)吸引到新月沃地的早期人类定居点，并被新石器时代的农民驯服。早期农民和驯养猫之间的这种相互关系持续了数千年。随着农业实践的传播，驯化和驯养的猫也在传播。后来，埃及野猫为家猫的母体基因库做出了贡献。

已知最早的家猫在希腊出现的证据可以追溯到公元前1200年左右。希腊、腓尼基、迦太基和伊特鲁里亚商人将家猫引入南欧。在罗马帝国时期，他们在第一个千年开始之前被引入科西嘉岛和撒丁岛。到公元前5世纪，它们已经是马格纳·格雷西亚和伊特鲁里亚定居点附近熟悉的动物。到5世纪罗马帝国末期，埃及家猫谱系已经抵达德国北部的波罗的海港口。

在驯化过程中，猫的解剖结构和行为只发生了微小的变化，它们仍然能够在野外生存。野化猫的一些自然行为和特征可能已经预先适应了它们作为宠物的驯化。这些特征包括体型小、社交性强、肢体语言明显、喜欢玩耍和相对较高的智力。家猫经常与野猫交配，产生杂交猫，如苏格兰的凯拉斯猫。家养猫科动物和其他猫科动物之间的杂交也是可能的。猫品种的发展始于19世纪中叶。对家猫基因组的分析表明，在驯化过程中，祖先的野猫基因组发生了显著变化，因为选择了特定的突变来培育猫品种。大多数品种都是随机繁殖的家猫。这些品种的遗传多样性因地区而异，在纯种群中最低，纯种群表现出20多种有害的遗传疾病。

从生物进化史来看，猫的历史比人类要长，然而汉以前，中国只有野猫，即《史记》中所说的山猫，或《诗经》中“有熊有罴，有猫有虎”之豹猫。中国当代之家猫，据考，来源于印度的沙漠猫。印度猫进入中国，大约始于汉明帝之后。家猫(Felis catus)很可能经由丝绸之路于隋唐时期传入中国。2021年，一项关于中国本土家猫的种群基因组学研究发现，中国家猫的祖先与全世界其他家猫一样，起源自非洲野猫。

据中国科学院南京地质古生物研究所官网，中国最早的家猫源自5500年前由亚洲豹猫驯养而成。

家猫成体体重范围为4.1-5.4千克，平均长度为76.2厘米；平均头到身体长约46厘米，高23厘米，尾巴长约30厘米。雌雄性个体彼此外貌相似，雄性比雌性大。仅雄性头部粗圆、个体大些。体形小，家猫的体型瘦削，而肌肉发达，结实强健。锁骨小，发育不全，不与肩带、胸骨相连接。头圆而较大，吻部短，眼睛圆。颈部粗短，四肢较短些，粗壮而沉重。尾长、末端钝圆。

家猫体内大约有244块骨头，其中大约30块是椎骨（数量可能因猫的长度而异）。猫的脊椎有这么多椎骨，非常灵活，可以将一半的脊椎旋转180°。7个颈椎（大多数哺乳动物也是如此）；13个胸椎（人类有12个）；7个腰椎（人类有5个）；3个骶椎（大多数哺乳动物都有，但人类有5个）；尾部尾椎数量可变（人类只有3-5个退化的尾椎，融合成一个内部尾骨）。额外的腰椎和胸椎是猫脊柱活动性和灵活性的原因。脊柱上有13根肋骨、肩部和骨盆。与人类的手臂不同，猫的前肢通过自由浮动的锁骨连接到肩膀上，这使它们能够穿过任何可以容纳头部的空间。它们能够跳到自己身高的五倍，并且能够穿过狭窄的空间，因为它们没有锁骨，肩胛骨位于身体内侧。

猫的头骨在哺乳动物中是不寻常的，因为它有非常大的眼窝和强大的专用下颏。在下颏内，猫有适于杀死猎物和撕扯肉的牙齿。当它制服猎物时，猫会用它的两颗长长的犬齿进行致命的颈部咬伤，将它们插入猎物的两个椎骨之间，并切断其脊髓，导致不可逆转的瘫痪和死亡。与其他猫科动物相比，家猫的犬齿相对于下颏的大小间隔很窄，这是对它们喜欢的小型啮齿动物猎物的一种适应，这些啮齿动物的脊椎很小。前臼齿和第一臼齿共同构成口腔两侧的肉芽对，像剪刀一样有效地将肉切成小块。这些在喂养中至关重要，因为猫的小臼齿不能有效地咀嚼食物，猫在很大程度上也不能咀嚼。尽管猫的牙齿往往比大多数人好，而且由于牙釉质保护层更厚、唾液的破坏性更小、牙齿之间食物颗粒的滞留更少，以及饮食中大多不含糖，因此腐烂的可能性通常更小，但它们偶尔仍会掉牙和感染。

猫的眼睛和人眼相似，也由角膜、虹膜、晶状体、视网膜等结构组成。猫属于双眼视野动物，单一猫眼视野为100度，双眼可达到200度的视野广角。猫视觉灵敏度是人的6倍，不但白天视力好，夜间视力也极其敏锐，在光线很弱的环境下甚至夜间也能清晰地分辨事物。

猫的眼睛有蓝、绿、黄、棕等各种颜色，而且这些颜色之间是过渡关系，没有明确的分界，这些颜色主要是由虹膜决定的。虹膜就是瞳孔周围那一圈有颜色的部分，这部分主要由括约肌构成，像相机的光圈一样控制光的通过量，人的虹膜随光线的变化不算明显，猫的虹膜则能缩得只留一条细缝。

猫的眼睛在暗处看起来闪闪发光，可不是因为猫眼能发光，和人照相“红眼”类似，猫眼闪光也是对外部光线的反射造成的。猫眼中有一种称为照膜的结构，它们位于眼球脉络膜中层，由很多排列紧密的细胞组成，这层结构能够把一部分射入的光线反射回视网膜，于是，视网膜就相当于接受了双重的照射，这大大提高了动物的夜间视力。

猫的趾底有脂肪质肉垫，因而行走无声。捕鼠时不会惊跑鼠，趾端生有锐利的爪。爪能够缩进和伸出。猫在休息和行走时爪缩进去，捕鼠时伸出来，以免在行走时发出声响，防止爪被磨钝。猫足下有数个球形肉垫，均等地承负着体重，前足5趾，后足4趾，前足第一趾短而高，绝不触及地面。前足的爪子通常比后脚的爪子更锋利。猫可以主动将爪子伸到一只或多只爪子上。它们可能会在狩猎或自卫、攀爬、揉捏或在柔软的表面上额外牵引时伸出爪子。猫在抓粗糙的表面时，会脱落爪鞘的外层。露爪位于其他爪的近端。更近的是一个突起，看起来像是第六个“手指”。手腕内侧前爪的这一特殊功能在正常行走中没有作用，但被认为是跳跃时使用的防滑装置。一些猫品种容易有多余的手指（“多指畸形”）。多趾猫分布在北美东北海岸和英国。

该物种有26颗牙齿，通常在第一年内发育。齿式为3/3、1/1、2/2、1/1。当小猫大约两周大时，它们会在牙龈上方长出乳牙或乳牙。到第四个月底，乳门牙被恒牙取代。猫的牙齿分为门齿、犬齿和臼齿。犬齿特别发达，尖锐如锥，适于咬死捕到的鼠类，臼齿的咀嚼面有尖锐的突起，适于把肉嚼碎；门齿不发达。

大多数全身披毛，少数为无毛猫。全身毛被密而柔软，有光泽。体色由蓝灰色到棕黄色。种间变异是根据皮毛类型和皮毛的颜色或图案来定义的。猫科动物可以将许多颜色和图案传给后代。家猫基因MC1R和ASIP允许皮毛颜色的多样性。猫ASIP基因由三个编码外显子组成。从含有ASIP基因的家猫BAC克隆中分离出三个与ASIP连锁的新型微卫星标记，并用于对89只因黑化而分离的家猫进行连锁分析。

胡须对触摸非常敏感。为了帮助导航和感觉，猫的身体上有几十根可颤动的胡须（触须），尤其是它们的脸。这些通过直接触摸物体和感应气流，提供了关于间隙宽度和黑暗中物体位置的信息；它们还会触发保护性眨眼反射，以保护眼睛免受伤害。

家猫分布范围广泛，从热带雨林到沙漠荒丘、寒冷的草原和高原，但不见于无树的苔原和冰雪区。家猫可以在除南极洲以外的每一个大陆上找到，通常在人类居住的地区。该物种也可以在大量岛屿上找到。家猫主要生活在人类居住的地区，而且有点局限于发达地区。它们的近全球性分布可以归因于被人类驯化；同时，也有着一个大的全球野化种群。大多数野生种群生活在当前或过去的人类居住区附近。

家猫的栖息地差异很大，一个群体中的每只猫都有一个独特的领地，性活跃的雄性拥有最大的领地，大约是雌性猫的10倍。例如，居住在农场的雄性猫往往有60公顷的领地，雌性仅有6公顷的领地。在城市地区，领地明显减少，而且经常重叠。雄性的领地往往与几只雌性的领地重叠，这增加了它们潜在的交配次数。

成年猫通过摩擦或用尿液标记来划定领地边界。气味是由耳朵、脖子和后脑勺附近的腺体产生的，通过摩擦物体来释放。当猫用爪子抓东西来磨尖它们时，气味会通过脚蹬腺体释放出来。在物体上磨尖爪子或摩擦是温和的标记形式，而喷洒则用于建立领地边界。雄性往往比雌性更频繁地开拓领地。在中立区域，没有领地冲突。领地持有者通常会通过凝视、嘶嘶声和咆哮来赶走陌生的猫，如果不起作用，还会进行短暂但嘈杂的暴力袭击。

家猫多单独栖息，每个动物均占有它自身的领域，即巡猎活动的范围。家猫比饲主更执着于居住地，以居住地为其势力范围，但非绝对性，若有熟识的猫侵入，亦不会起冲突。有些雄猫能形成稳定的群体而伙同窜游，却不会像群居动物那样干出团队合作之类的事儿来，比如围捕猎物等等。

节律：户外猫白天和晚上都很活跃，尽管它们在晚上往往更活跃。家猫大部分时间都在家附近度过，但可以从这个中心点移动数百米。猫活动的时间安排非常灵活多样，这意味着家猫可能会在早上和晚上更活跃，以应对这些时候更大的人类活动。猫通过比大多数动物睡得更多来保存能量，尤其是随着年龄的增长。每天的睡眠时间各不相同，通常在12-16小时之间，平均为13-14小时。有些猫可以睡20个小时。短暂休息的“猫小睡”一词是指猫在短时间内（轻微地）入睡的倾向。在睡觉时，猫会经历短暂的快速眼动睡眠，通常伴随着肌肉抽搐，这表明它们在做梦。

社会：家猫的社会行为范围从广泛分散的个体到聚集在食物来源周围，基于合作的雌性群体。在这些群体中，一只猫通常比其他猫占主导地位。尽管有这种殖民组织，猫没有社会生存策略或群体心态，总是独自狩猎。在人类和其他家畜附近的生活导致了猫的共生社会适应，猫可能会对人类或其他动物表达极大的感情。从伦理学上讲，猫的人类饲养员就像代孕母亲一样。成年猫过着一种延长的小猫生活，这是一种行为上的幼态持续。它们的高音可能会模仿饥饿的人类婴儿的哭声，使它们特别难以被人类忽视。有些宠物猫社交能力很差。特别是，年长的猫对新来的小猫表现出攻击性，包括咬人和抓人；这种行为被称为猫反社会攻击。重定向攻击是一种常见的攻击形式，可能发生在多个猫家庭中。在重定向攻击中，通常有一些东西会激怒猫：这可能是一种视觉、声音或其他刺激源，会导致焦虑或觉醒水平升高。如果猫不能攻击刺激物，它可能会通过攻击或攻击最近的猫、狗、人或其他生物，将愤怒转移到其他地方。家猫对人类或其他猫的气味摩擦行为被认为是猫建立社会联系的一种方式。

活动：大多数品种的猫都喜欢坐在高处或栖息。较高的地方可以作为狩猎的隐蔽地点；家猫通过从树枝等栖息处猛扑来捕食猎物。另一种可能的解释是，高度为猫提供了更好的观察点，使其能够调查自己的领地。家猫多在夜间活动，善攀登和跳跃，并能在空中定位和转体，从高处跌下，总是四足先着地面，家猫要靠尾巴调整平衡。家猫常以后足随踏前足印的步伐前进。通常无声潜行，用一短距离的猛冲来扑得猎物。家猫能用前足，从耳后向前在较大部位上理正毛被。在进食时，蹲伏在猎物上，通常用前足按住食物，用臼齿切割下肉块。卧下休息时，前肢自腕关节处均掩覆在前半身之下。尾通常盘绕在身体近旁。

猫旋：一只猫从3米高的地方掉下来，可以自己站起来，用爪子着地。在从高处坠落时，猫会本能地扭动身体，并利用其敏锐的平衡感和灵活性使自己站起来。这种反射被称为猫翻正反射。如果猫有足够的时间，它在摔倒时总是会以同样的方式恢复自己的权利，这在90厘米或以上的摔倒中就是这种情况。猫在跌倒时自我纠正的能力已被定义为“猫旋”(Falling cat problem)。

行走：猫用脚趾行走，脚骨构成可见腿的下部。与大多数哺乳动物不同，它采用“起搏”步态，在身体一侧移动双腿，然后再移动另一侧的腿。它通过将每个后爪靠近相应前爪的轨迹来直接记录，从而最大限度地减少噪音和可见轨迹。这也为在崎岖地形中行走时的后爪提供了稳固的立足点。当它从走路加速到小跑时，它的步态会变成“对角线”步态：对角线相对的后腿和前腿同时移动。

咀嚼：家猫有时会通过咀嚼或吮吸织物或其他家居用品来模仿哺乳。这被认为是一种在小猫中常见的寻求安慰的行为，但在成年猫中很少见，除非它们过早地与母亲分离而无法断奶。成体吮吸或咀嚼最常见于暹罗或缅甸品种，通常会持续到动物的一生中。这种行为被比作人类的强迫症，部分原因是遗传易感性。很少接触或接触植物的家猫经常咀嚼房子里的植物，这可能是猫渴望植物物质或饮食缺乏纤维的迹象。

攻击：如果不及早制止，某些行为可能会对人类造成滋扰。小猫的行为往往具有攻击性，因为小猫仍在从同龄人或家人那里学习行为模式。如果一只小猫是在没有家人或玩伴的情况下长大的，那么游戏攻击性变得更加严重和永久的可能性要大得多。对人类的无端攻击可能是其他刺激的结果，例如看到外面的鸟或动物，然后行为被重定向到人身上。雄性通常比雌性表现出更多的攻击性。

肢体语言和发声是家猫与同种动物交流的方式。放松的猫通常会竖起耳朵，放松胡须。成年猫通过发出呼噜声来表达满足感。小猫在满足并吮吸母亲时也会发出呼噜声、揉捏或戳戳。家猫也会“喵喵”，这会根据姿势改变含义。如果一只猫心烦意乱，它可能会咆哮、嘶嘶声，甚至向另一只猫或动物吐口水。

视力：家猫的周边视力非常好，但它们的眼睛也是远视的（适应狩猎），这使它们无法专注于60厘米内的物体。猫的夜视能力很强，只能看到人类视觉所需光照水平的六分之一。这在一定程度上是猫眼具有绒毡层的结果，绒毡层将穿过视网膜的任何光线反射回眼睛，从而增加了眼睛对昏暗光线的敏感性。瞳孔大是对昏暗光线的适应。家猫有狭缝瞳孔，这使它能够聚焦明亮的光线而不会产生色差。在低光照下，猫的瞳孔会扩大到覆盖其眼睛的大部分暴露表面。家猫的色觉相当差，只有两种类型的视锥细胞，对蓝色和黄绿色的敏感性进行了优化；其区分红色和绿色的能力是有限的。杆细胞以外的系统对中波长的反应可能是由于第三眼睑。这似乎是对低光照水平的适应，而不是代表真正的三色视觉。

听力：猫具有先进的听觉感知能力。它们的耳朵可以旋转180°，面向前方或向后扁平，或两者之间的任何方向。在每个三维平面上都有三个内耳道，家猫有很强的平衡感。它们的耳朵足够灵敏，能听到10个八度音阶，比人类能听到的多两个。家猫能听到50-65千赫的各种频率，而人类只能听到18-20千赫的声音。家猫的听力在500赫兹至32千赫的范围内最为敏锐。它可以检测从55赫兹到79000赫兹的极宽频率范围。它可以听到10.5个八度音阶，而人类和狗可以听到大约9个八度音程。它的听觉灵敏度因其巨大的可移动外耳——耳廓而增强，耳廓可以放大声音并帮助检测噪音的位置。它可以检测超声波，这使它能够检测啮齿动物猎物发出的超声波叫声。研究表明，猫具有社会空间认知能力，可以根据听到主人的声音创建主人位置的心理地图。

触觉：它们的口吻、眉毛和肘部都有触须，起着触觉感受器的作用。这些触觉感受器允许家猫在低光照条件下通过感知物体接近时周围气流的变化来绕过障碍物。

肢动：它们的肢体语言，包括耳朵和尾巴的位置、全身的放松和爪子的揉捏，都是情绪的指标。尾巴和耳朵是猫特别重要的社交信号机制。竖起的尾巴表示友好的问候，扁平的耳朵表示敌意。抬起尾巴也表明了猫在群体社会等级中的地位，占主导地位的个体抬起尾巴的频率低于从属个体。野化猫通常很安静。鼻子对鼻子的触碰也是一种常见的问候方式，随后可能会进行社交仪容，这是由一只猫抬起并倾斜头部所请求的。呜呜叫可能已经发展成为一种进化优势，作为雌性和哺乳小猫之间安抚的信号机制，被认为是一种寻求照顾的信号。

打斗：在家猫中，雄性比雌性更有可能打架。在野化猫中，猫打架最常见的原因是两只雄性猫为了与雌性猫交配而竞争。在这种情况下，大多数战斗都是由较重的雄性赢得的。家猫打架的另一个常见原因是在小房子里建立领地的困难。雌性也会为领土而战或保护小猫。在许多情况下，绝育会减少或消除这种行为，这表明这种行为与性激素有关。当猫变得具有攻击性时，它们会试图通过竖起皮毛、拱起背部、侧身、嘶嘶声或随地吐口水来使自己看起来更大、更具威胁性。通常，耳朵会向下和向后指向，以避免对内耳造成伤害，并在专注向前的同时，可能会听到耳朵后面的任何变化。它们也可能大声发声并露出牙齿，以进一步恐吓对手。打斗通常包括抓斗，用前爪和咬伤，对面部和身体进行强有力的拍打。猫也会以防御的姿势扑倒在地，用强壮的后腿耙对手的肚子。严重的伤害是罕见的，因为战斗通常持续时间很短，失败者逃跑时脸上和耳朵上只有几处划痕。争取交配权的斗争通常更为严重，伤害可能包括深刺伤和撕裂伤。通常，打架造成的严重伤害仅限于抓伤和咬伤感染，这些偶尔会杀死猫。性活跃的雄性一生中通常会参与许多打斗，它们的脸上经常有明显的伤痕，耳朵和鼻子上也有明显的伤口。

玩耍：家猫之间经常玩耍打斗，尤其是小猫，以喜欢玩耍而闻名。这种行为模仿狩猎，在帮助小猫学会跟踪、捕捉和杀死猎物方面很重要。猫也会玩打斗游戏，彼此之间以及与人类之间。这种行为可能是猫练习真实战斗所需技能的一种方式，也可能减少它们对攻击其他动物的恐惧。猫饿的时候也更倾向于玩玩具。由于玩耍和狩猎之间的密切相似性，猫更喜欢玩类似猎物的物体，比如快速移动但很快失去兴趣的小毛绒玩具。它们习惯了以前玩过的玩具。绳子经常被用作玩具，但如果被吃掉，它可能会被猫的舌头根部夹住，然后进入肠道，这是一种可能导致严重疾病甚至死亡的医疗紧急情况。由于猫吃绳子带来的风险，它有时会被激光指示器的点所取代，猫可能会追逐。

声音：家猫使用许多声音进行交流，包括呼噜声、颤音、嘶嘶声、咆哮/咆哮、咕噜声和几种不同形式的喵喵声。哺乳后的猫也经常发出呼噜声作为满足的标志：当被抚摸、放松或进食时。尽管呼噜声被普遍解释为表示快乐，但它在各种情况下都有记录，其中大多数涉及猫和另一个可能值得信赖的人之间的身体接触。据观察，一些猫在慢性病或明显疼痛时会不停地发出呼噜声。猫发出呼噜声的确切机制长期以来一直难以捉摸，但有人提出，呼噜声是通过声门打开和关闭时一系列突然的压力积聚和释放产生的，这会导致声带有力地分离。控制声门的喉部肌肉被认为是由神经振荡器驱动的，该振荡器每30-40毫秒产生一次收缩和释放循环（频率为33-25赫兹）。

嗅觉：家猫的鼻子有大约2亿个嗅觉细胞，比人类的鼻子敏感大约30倍。犁鼻器位于硬腭的背侧，当个体通过口腔吸气时，它特别容易接触到气味分子。猫具有敏锐的嗅觉，部分原因是它们发育良好的嗅球和面积约5.8平方厘米的大面积嗅粘膜，大约是人类的两倍。它们能够以人类无法感知的方式感知某些气味。猫对3-巯基-3-甲基丁-1-醇等信息素很敏感，它们通过尿液喷洒和气味腺标记来进行交流。许多猫对含有尼泊尔内酯的植物也有强烈的反应，尤其是猫薄荷，因为它们可以检测到这种物质的含量不到十亿分之一。大约70-80%的猫会受到尼泊尔内酯的影响。这种反应也由其他植物产生，如忍冬和缬草；这可能是由于这些植物的气味模仿了信息素，刺激了猫的社交或性行为。

味觉：与人类相比，家猫的味蕾相对较少（470个左右，而人类舌头上有9000多个）。家猫的舌头上覆盖着数百个乳突；钩状结构，面向后，用于梳理和清洁毛发。家猫有时会社交性地梳理毛发，但通常梳理毛发是一项特殊的任务，除非猫是个体的母亲。

家猫的味蕾位于舌头的两侧、尖端和后部，使家猫能够感知到苦味、酸味和咸味，但不能感知甜味。家猫和野化猫都有一种味觉受体基因突变，这种突变使它们的甜味味蕾无法与含糖分子结合，使它们无法品尝甜味。它们的味蕾反而对酸、蛋白质等氨基酸和苦味有反应。猫对食物也有明显的温度偏好，喜欢温度在38摄氏度左右的食物，这与新鲜猎物的温度相似，并且经常拒绝冷藏或冷冻的食物（这会向猫发出信号，表明“猎物”已经死了很久，因此可能有毒或正在分解）。

选择：猫脸颊的形状和结构不足以让它们用吸力吸入液体。因此，在喝水时，它们会用舌头舔舐，将液体向上吸入嘴里。猫以每秒四次的速度舔舐，将舌头光滑的尖端接触到水面，然后像开瓶器一样迅速缩回，将水向上吸入。野化猫和喂食的家猫一天要吃几顿小餐。用餐的频率和份量因个体而异。它们根据食物的温度、气味和质地来选择食物；它们不喜欢冷冻食物，对富含氨基酸的潮湿食物反应最强烈，这些食物与肉类相似。猫拒绝新口味（一种被称为新恐惧症的反应），并很快学会避免吃过去味道不好的食物。猫喜欢牛奶和奶油也是一种常见的误解，因为它们倾向于避免甜食和牛奶。大多数成年猫都有乳糖不耐症；牛奶中的糖不易消化，可能会导致软便或腹泻。有些猫还养成了奇怪的饮食习惯，喜欢吃或咀嚼羊毛、塑料、电缆、纸张、绳子、铝箔甚至煤炭等东西。这种情况，异食癖，会威胁到它们的健康，这取决于所吃食物的数量和毒性。

捕食：猫捕食小型猎物，主要是鸟类和啮齿动物，通常被用作一种害虫的控制手段。猫使用两种狩猎策略，要么主动跟踪猎物，要么埋伏等待，直到动物靠近到足以被捕获的程度。使用的策略取决于该地区的猎物种类，猫在洞穴外埋伏，但倾向于主动跟踪鸟类。家猫是美国野生动物的主要捕食者，每年估计杀死13亿至40亿只鸟类和63亿至223亿只哺乳动物。某些物种似乎比其他物种更容易感染；例如，30%的麻雀死亡与家猫有关。在欧亚鸲和林岩鹨的普查中，31%的死亡是猫捕食的结果。在北美部分地区，郊狼等捕食猫和其他小型捕食者及大型食肉动物的存在降低了猫和负鼠、浣熊等其他小型捕食者捕食对鸟类数量和种类的影响。

也许猫狩猎行为中最著名的元素，通常被误解，经常让猫主人感到震惊，因为它看起来像是折磨，是猫经常在捕获猎物后释放猎物，似乎在“玩”猎物。这种猫捉老鼠的行为是由于一种本能，即确保猎物足够虚弱，可以在不危及猫的情况下被杀死。另一个对猫狩猎行为知之甚少的因素是向人类监护人展示猎物。一种解释是，猫将人类纳入其社会群体，并根据支配等级与群体中的其他人分享过度杀戮，在这种等级制度中，人类的反应就像它们处于或接近顶端一样。另一种解释是，它们试图教它们的监护人狩猎或帮助它们的人类，就像喂“一只老猫或一只无能的小猫”一样。这一假设与公猫也会带猎物回家的事实不一致，尽管公猫在养小猫方面的参与微不足道。

食物：家猫虽属食肉目动物，但由于长期在人们的驯养下，食性逐渐变杂。喜食鱼肉等腥味食物。家猫对蛋白的需要非常高，动物性蛋白通常比植物性蛋白更适宜于家猫的需要。家猫的健康饮食包括约30%至35%的肌肉、30%的碳水化合物和8%至10%的脂肪，这些脂肪有助于生长和健康的皮肤和皮毛。成年雌性每天需要大约200-300卡路里，而成年雄性每天需要250-300卡路里。为了杀死猎物，所有猫科动物都会咬头骨底部的颈部后部，从而切断脊髓和脑干。家猫的食物以动物内脏和鱼、虾及杂粮为主。除了人类的喂食，它们的捕食范围也相当广泛，主要的猎物包括小型啮齿类动物、鸟类、鱼类、和一些节肢动物。家猫有时也会啃食某些植物的叶子以协助吐出梳理毛发时吞咽进去的毛球。家猫会摄入植物材料来弥补纤维不足。

猫之所以喜爱吃鱼和老鼠，是因为猫是夜行动物，为了在夜间能看清事物，需要大量的牛黄酸，而老鼠和鱼的体内就含有牛黄酸，所以猫不仅仅是因为喜欢吃鱼和老鼠而吃，还因为自己的需要所以才吃。

家猫偶尔会被野生捕食者捕食，如郊狼、狐狸、山狮、短吻鳄和许多其他陆生捕食者，如大蛇、鳄鱼、其他猫科动物和其他犬科动物。

家猫是一种世界性的物种，在世界大部分地区都有分布。它适应性强，现在存在于除南极洲以外的所有大陆，以及131个主要岛屿群中的118个，甚至在孤立的凯尔盖朗群岛上。家猫在世界各地（除南极洲）都发现与人类共同生活，通常在人口稠密的地区。该物种也可以在许多岛屿上找到。它们几乎遍布全球的分布可以归因于人类对它们的驯化；然而，全球也有大量的流浪野生种群。

家猫是一雄多雌制的，因为雄性和雌性全年都有多个配偶除非怀孕，否则雌性家猫在繁殖季节大约每21天发情一次，繁殖季节在北半球为3月至9月，在南半球为10月至翌年3月。雄性家猫在交配季节巡逻领地，寻找发情的雌性。雌雌均在地上不停地打滚，大声呼唤潜在的伴侣。当潜在的伴侣到来时，雌性会展示它们的臀部，这让雄性知道它们正处于发情期。当一对相遇时，它们可能会在分手前的几个小时内多次交配。雌性通过交配刺激排卵。当猫交配时，雄性会咬雌性的颈背，因为雌性会采取一种有利于交配的姿势，即前凸行为。

雌性猫被称为“蚁后”，是多雌期，一年中有几个发情周期，通常持续21天。它们通常在2月初至8月之间准备交配。几只雄性被称为公猫，在发情期会被雌性吸引。它们为雌猫而战，胜利者赢得了交配的权利。起初，雌性拒绝雄性，但最终，雌性允许雄性交配。当雄猫从雌猫身上拔出来时，雌猫会大声地叫一声，因为雄猫的阴茎有一条约120-150根向后指向的阴茎刺，长约1毫米；阴茎拔出后，刺可能会为雌性提供更多的性刺激，从而诱导排卵。交配后，雌性会彻底清洁外阴。如果此时雄性试图与她交配，雌性会攻击他。大约20到30分钟后，一旦雌性完成梳理，这个循环就会重复。因为排卵并不总是由一次交配触发的，所以雌性可能不会被它们交配的第一只雄性受精。此外，雌性在发情时可能会与多只雄性交配，结果一窝中的不同小猫可能有不同的父亲。

交配148小时时，早期囊胚形成。在10-12天时，植入发生。受孕后的妊娠期为64-67天，平均为65天。怀孕猫的射线照片。子宫左右两侧可见两个胎儿的骨骼。一窝中有多达18只小猫。新生儿体重范围为110-125克。大多数小猫在出生后7-8周断奶，12周后完全独立。雌性在6个月时生殖成熟，雄性在8个月时繁殖成熟。

在1998年5月至2000年10月的一项研究中，收集了2300多只自由放养的雌猫的繁殖能力数据。它们每窝产1-6只小猫，平均有3只小猫。它们平均每年产1.4窝，但一年最多产3窝。第一窝通常比第二窝小。小猫在6-7周大时断奶。雌猫通常在5-10个月时达到性成熟，雄性在5-7个月时。这取决于品种。小猫在9-10个月大时进入青春期。猫在大约12周大的时候就准备好去新家了，那时它们已经准备好离开妈妈了。

小猫由母亲照顾，父亲的照顾几乎不存在。在某些情况下，无关的雌性可能会在幼崽狩猎时照顾和哺乳幼崽，以帮助新手妈妈。然而，这种行为很少见，母亲在狩猎时经常被迫让小猫无人看管。母亲们也会对小猫发出呼噜声，这被认为可以降低压力水平。雌性会在幼崽出生后8周左右哺乳，直到断奶完成。在独立之前，小猫通过模仿母亲来学习如何狩猎。母亲们也在教孩子如何狩猎方面发挥了积极作用，只允许它们狩猎非常小的动物，如老鼠。小猫不允许立即猎杀老鼠等较大的猎物。断奶通常在7-8周内完成；然而，小猫在6-8个月大之前不会离开母亲，具体取决于性别。

家猫最早可以在七周内进行手术绝育（绝育或阉割），以限制不必要的繁殖。这种手术还可以防止不良的性行为，如雄性的攻击性、领地标记（喷洒尿液）和雌性的嚎叫（呼唤）。传统上，这种手术是在6-9个月大的时候进行的，但现在越来越多地在青春期前进行，大约在3-6个月大。在美国，大约80%的家猫被绝育。

近几十年来，宠物猫的平均寿命有所延长。在20世纪80年代初，这大约是7年，1995年上升到9.4年，2021年上升到15年左右。据报道，一些猫活到了30多岁，例如：已知最年长的虎斑猫“奶油泡芙”(Creme Puff)在38岁时死亡。绝育可以延长预期寿命：一项研究发现，阉割的雄性猫的寿命是完整雄性猫的两倍，而阉割的雌性猫的寿命比完整雌性猫长62%。给猫做绝育手术对健康有益，因为阉割的雄性不会患睾丸癌症，做绝育手术的雌性不会患子宫癌或卵巢癌症，而且两者患癌症的风险都降低了。

在1980年，联合国教科文组织用概率的计算方法统计，世界上共养家猫大约有6亿多只；养猫最多的是美国，全国养有2800多万只；其次是英国，有600多万只。截至2001年，英国境内有900万只猫。2016年，英媒称人们认为全球约有5亿只家猫。

1979年成立于美国的组织国际猫协会（The International Cat Association，简称TICA，以下简称“TICA”）是全世界最大的拥有纯种猫基因注册的组织，也是全球最大的注册家庭宠物机构。该协会成立的任务是进行所有品种猫的血统注册，保护、保存纯种猫，促进家猫的健康。

除了人类从家猫作为宠物中获得的好处外，家猫还被用作各种生物医学研究的模型生物，并被用作啮齿动物害虫控制剂已有数千年的历史。猫很可能是最早被驯化的，因为它们可以作为害虫控制剂。在绘制家猫的基因组图谱方面已经投入了大量的努力。

家猫可能感染或受到病毒、细菌、真菌、原生动物、节肢动物或蠕虫的侵扰，这些病毒会将疾病传播给人类。在某些情况下，猫没有表现出这种疾病的症状。同样的疾病也可能在人类身上变得明显。一个人患病的可能性取决于他的年龄和免疫状态。家中或与猫关系密切的人更有可能感染猫。其他人也可能从猫粪便和猫体内排出的寄生虫中感染。一些最令人担忧的感染包括沙门氏菌、猫抓病和弓形虫病。

在家猫身上发现了大约250种遗传性疾病，其中许多与人类先天性代谢缺陷相似。哺乳动物代谢之间的高度相似性使得许多猫科动物疾病可以通过最初为人类开发的基因检测进行诊断，以及在人类疾病研究中使用猫作为动物模型。影响家猫的疾病包括急性感染、寄生虫感染、受伤和慢性疾病，如肾病、甲状腺疾病和关节炎。许多传染病都可以接种疫苗，消除蠕虫、蜱和跳蚤等寄生虫的治疗方法也是如此。

大约3000年前，猫在地中海东部被驯化，由于家猫存在作为宠物的价值，它们被人类携带迁移到世界各地。猫是著名的捕食者，对本土鸟类和其他动物都构成威胁，尤其是在本土物种进化过程中与捕食者相对隔离的岛屿上。

由于家猫在几乎任何陆地栖息地都能茁壮成长，它们是世界上入侵最严重的物种之一。野化流浪猫可以生活在森林、草原、苔原、沿海地区、农田、灌木丛、城市地区、湿地和没有人类居民的小岛上。导致家猫被视为入侵物种的无知是双重的。一方面，由于家猫与野生猫几乎没有变化，它们很容易与野生猫杂交。这种杂交对一些野生猫种群的遗传特性构成了危险，特别是在苏格兰和匈牙利，可能还有伊比利亚半岛，在那里，受保护的自然区非常靠近人类主导的景观，如南非的克鲁格国家公园。另一方面，也许更明显的是，它被引入到没有本土猫科动物的地方，导致了本土物种的减少。

在岛屿上，鸟类可以占猫饮食的60%。在几乎所有情况下，猫都不能被确定为减少岛屿鸟类数量的唯一原因，在某些情况下，根除猫会造成“中捕食者释放”效应；在那里，对顶级食肉动物的抑制会产生大量较小的捕食者，导致它们共享的猎物严重减少。家猫是许多物种减少的一个因素，在某些情况下，这一因素最终导致了灭绝。新西兰的的新西兰鸫鹟、查塔姆秧鸡和奥克兰秋沙鸭只是众多物种中的一小部分，最极端的例子是不会飞的斯蒂芬岛异鹩，它在发现几年后就灭绝了。新西兰的一只野化猫在七天内杀死了102只新西兰的大短尾蝠。在美国，野化和自由放养的家猫每年杀死约63亿至223亿只哺乳动物。在澳大利亚，猫对哺乳动物种群的影响甚至大于栖息地丧失的影响。每天有超过100万只爬行动物被野猫杀死，代表258个物种。猫导致了纳瓦萨卷尾蜥蜴(Leiocephalus eremitus)和佛得角巨型石龙子(Chioninia coctei)的灭绝。

家猫数量众多，在一些地方，种群数量过剩已成为一个重大的经济负担。野化猫可能会造成滋扰，并降低了全球各地鸟类群落的丰度和多样性。众所周知，野化猫会将寄生虫和疾病传播给驯养的个体。猫也会将寄生虫和疾病传播给人类。例如，家猫可以将绦虫、钩虫和可能的蛔虫传染给人类。

根据世界自然保护联盟(IUCN)其下物种生存委员会(SSC)入侵物种专家组(ISSG)评估，家猫被列入《全球100种最具威胁的外来入侵物种》名录，并发表于《全球入侵物种数据库》。

猫是全世界常见的宠物，截至2007年，其全球人口超过5亿。数千年来，猫一直被用来控制啮齿动物，特别是在粮库周围和船上，这两种用途都延续到了今天。除了作为宠物饲养外，猫还用于国际毛皮贸易和皮革行业，用于制作外套、帽子、毯子和毛绒玩具；以及鞋子、手套和乐器（制作一件猫皮大衣大约需要24只猫）。自2000年以来，这种使用在美国已被禁止，自2007年以来，在欧盟（以及英国）也被禁止。猫皮作为巫术的一部分被用于迷信目的，在瑞士仍被制成毯子，作为治疗风湿病的传统药物。多年来，通过协会或国家和国际组织（如加拿大人道协会联合会）以及互联网，已经进行了几次建立猫普查的尝试，但这项任务似乎并不容易实现。全球家猫种群的一般估计在2亿至6亿之间。

在古埃及，人们崇拜猫，女神巴斯特经常被描绘成猫的形状，有时会呈现出母狮的战争形象。希腊历史学家希罗多德报告说，杀死猫是被禁止的，当一只家猫死亡时，全家都会哀悼并剃掉眉毛。许多家庭将死去的猫带到了神圣的城市布巴斯提斯，在那里它们被防腐处理并埋葬在神圣的仓库中。希罗多德对埃及的家猫表示惊讶，因为他只见过野化猫。古希腊人和罗马人把黄鼠狼当作宠物，黄鼠狼被视为理想的啮齿动物杀手。希腊人拥有家猫的最早确凿证据来自公元前5世纪中叶的大希腊(Magna Graecia)发行的两枚硬币，上面分别是利基翁(Rhegion)和塔拉斯(Taras)的传奇创始人Iokastos和Phalantos，他们正在玩他们的宠物猫。

尽管在伊斯兰教中没有物种是神圣的，但猫受到穆斯林的尊敬。一些西方作家说穆罕默德有一只最喜欢的宠物猫”Muezza“。据报道，他非常喜欢猫，“他宁愿不穿斗篷，也不愿打扰睡在斗篷上的猫”。这个故事没有起源于早期的穆斯林作家，似乎混淆了穆罕默德几个世纪后的一位后来的苏菲圣人里法伊的故事。穆罕默德的一个同伴被称为阿布·胡赖勒（“小猫之父”），这是因为他对猫的喜爱。

亚里士多德在他的《动物史》中说：“母猫天生好色。”希腊人后来将他们自己的女神阿耳忒弥斯与埃及女神巴斯特融合在一起，采用巴斯特与猫的联系，并将其归因于阿尔忒弥斯。在奥维德的《变形记》中，当众神逃往埃及并化身为动物时，阿耳忒弥斯变成了一只猫。猫最终取代了黄鼠狼作为害虫控制的选择，因为它们在家里更愉快，也更热衷于捕鼠。在中世纪，阿尔忒弥斯与猫的许多联系都被嫁接到了圣母玛利亚身上。猫经常出现在天使报喜和神圣家庭的图标中，根据意大利民间传说，在玛丽生下耶稣的同一天晚上，伯利恒的一只猫生了一只小猫。

在地理大发现时代，家猫被传播到世界其他大部分地区，因为船上的猫被带上帆船来控制船上的啮齿动物，并作为幸运符。一些古代宗教认为猫是人类崇高的灵魂、伴侣或向导，它们无所不知，但不会说话，因此无法影响人类的决定。

许多文化对猫有负面的迷信。一个例子是，人们认为遇到黑猫（“横穿马路”）会导致厄运，或者猫是女巫的家人，用来增强女巫的力量和技能。中世纪比利时伊普尔的猫被杀事件在无害的今天的Kattenstoet（猫游行）中得到了纪念。

在16世纪中叶的法国，猫会被活活烧死作为一种娱乐形式。1648年，路易十四戴着玫瑰花环，手里拿着一束玫瑰，点燃了火，在火上跳舞，然后在市政厅参加宴会。但这是最后一次君主主持巴黎的仲夏篝火。在梅特仲夏的篝火在广场上盛大地点燃，十几只被关在柳条笼里的猫被活活烧死，供人们娱乐。同样，在上阿尔卑斯省的加普，猫过去常常在仲夏的篝火上烤。

“根据许多文化中的神话，猫有多重生命。在许多国家，人们认为它们有九条命，但在意大利、德国、希腊、巴西和一些西班牙语地区，据说它们有七条命，而在阿拉伯传统中，生命的数量是六条命。这个神话被归因于猫为逃避危及生命的情况而表现出的天生柔软和敏捷。同样为这一神话提供证据的是，从高空下落的猫经常用脚着地，利用本能的扶正反射扭转身体。尽管如此，猫仍然可能因高处坠落而受伤或死亡。

古希腊语中“猫”的常用词意思是“尾巴摆动的东西”。猫在古希腊文学中很少被提及。

在日本，猫是好运的象征。

在挪威神话中，爱、美和生育女神弗蕾亚被描绘成骑着猫拉的战车。

在犹太传说中，第一只猫住在第一个男人亚当的房子里，作为摆脱老鼠的宠物。这只猫曾经和第一只狗合伙，后来这只狗违背了他们的誓言，导致这两只动物的后代之间产生了敌意。

还有人写道，水中既没有猫也没有狐狸，而其他动物在水中都有化身物种。