客家八音主要特点是乐器种类多，旋律抒情、欢快、细腻；在部分曲牌都用一个固定的引子，结尾都在强拍上，没长音，显得干脆利索。传统的客家八音曲目八十多种，由于文革中被当作‘四旧’并冠以“封、资、修”和“黄色”的罪名，强行毁焚，现得以流传的只有三十多种，其中以《大开》、《新大开》、《满盘喜》、《小拜门》、《反指小拜门》、《绣花屏》、《留新娘》、《老鼠偷油》等曲目最为流行，一般在婚庆、做寿、春节、满月、贺新屋、游神、舞龙、舞狮或是丰收时等红事演出，但也有在丧葬、祭祖等白事演出。