宁夏镇作为明代九边防御体系西段核心，东起花马池（今宁夏盐池县），西抵中卫喜鹊沟黄河北岸，全长约1000公里。该镇辖宁夏卫、宁夏中卫、宁夏后卫及兴武营守御千户所等军事机构，驻军规模由永乐时期7万人缩减至崇祯末年2.5万人。防区覆盖今宁夏北部黄河沿岸及贺兰山区域，与固原镇构成双重防线遏制蒙古势力南侵。镇守总兵驻地宁夏卫（今银川市。

明洪武年间始设宁夏卫，建文四年（1402年）正式升格为九边重镇。弘治十四年（1501年）增置固原镇后，宁夏镇防区调整为北段防线，辖区东界延绥镇花马池，西接甘肃镇中卫段。万历年间修筑长城夯土墙垣，现存贺兰山段石砌城墙遗址。

军事防线由三道构成：

卫所建制包含：

延绥、甘肃构成三角防御区。驻军配置包括：

崇祯三年（1630年）军事改革后，驻军结构调整为：

作为西北边防中枢，承担双重职能：

与固原镇形成纵深防御：

现存军事遗迹包括：

。万历《朔方新志》记载宁夏镇年军费开支折合白银48万两，占九边总军费9.6%。