孱陵县始置于汉高祖五年（公元前202年），由慈姑县分置而成，属武陵郡管辖。其地域范围涵盖今湖北公安县、石首市及湖南南县、华容等地，治所初设于今公安县柴林街。公元8年王莽改制时更名为孱陆县，东汉建武元年（25年）恢复原名，至建安十四年（209年）刘备改称公安县。21世纪考古发现的里耶秦简证实该县建制可追溯至秦代，现代研究通过《古县孱陵考略》等专著系统梳理其沿革，2024年公安县民政局。

秦代简牍显示孱陵县至迟于公元前222年已存在邮传系统，西汉正式建县后成为武陵郡十三属县之一。东汉建武二十六年（50年）析置作唐县，南朝陈天嘉二年（561年）分设安乡县，隋开皇九年（589年）短暂复置后纳入公安县辖区。

两汉时期辖域横跨长江两岸，包含今湖北公安、松滋及湖南南县、华容、安乡等地。县治历经三次迁移：西汉初设柴林街，西晋太康元年（280年）迁至二圣洲，南北朝末期再迁油江口。

，证实其为跨越秦汉的连续性行政区划。

武陵山慈姑县置建孱陵县，现存孱陵大道、孱陵工业园等地名印证历史延续性。

2017年公安县启动千年古县调研工程，明确记载孱陵县始建于公元前202年（汉高祖五年），系统考证建置沿革与地域文化。《古县孱陵考略》结合出土文献与传统方志，重构了从秦代至南北朝的行政脉络。2025年政府官网公布的沿革专题，完整呈现县城迁址与辖区演变轨迹。