学科方向是学科体系中的基础细分单元，处于一级学科或二级学科之下，体现学术研究的核心聚焦领域。根据《授予博士、硕士学位和培养研究生的学科、专业目录》，学科方向在高校科研体系中具有层级属性，通常通过科研基地建设、学术梯队培养等方式实现研究水平提升。其核心功能在于支撑知识创新与专业人才培养，例如医学领域细分为基础医学、临床医学等11个一级学科方向，中国语言文学下设汉语言文字学等8个学科方向。学科方向建设需统筹知识体系逻辑与社会需求，既保持学术脉络延续性，又为课程开发提供基础框架。

学科方向在学科体系中属于微观层级，具体表现为：

中国美术学院等高校实践中，学科方向通常与二级学院建制对应，形成如美术学、设计学下设的多个具体方向组织模式。

学科方向建设需遵循特定实施原则：

教育部考研招生目录显示：

与专业建设相比，学科方向具有显著特征差异：

两者通过课程建设实现联动，学科研究成果可转化为教学内容，专业需求反向推动研究方向调整。

在高等教育实践中，学科方向表现为多重形态：

中国美术学院。