学术自治是西方中世纪大学形成的核心管理思潮，表现为通过
特许状从教会和世俗权力中获取独立司法权与教学管理权，建立自我规范体系。其核心内涵包括学者自主管理学术事务、排斥外部干预，对内倡导学习自由与言论自由。该思潮对现代高等教育体系产生深远影响，如19世纪德国大学的学术自治思想影响了美国学术自治制度，而当代波兰则通过融合学术自治、国家干预与市场机制形成混合治理模式。学术自治在应对政治诉求时呈现出张力，近代中国学者曾尝试在'科学救国'运动中平衡学术独立性与政治工具性。
中世纪大学通过争取特许状获得独立司法权和教学管理权限，形成行会式自治体系。12世纪
巴黎大学与
博洛尼亚大学率先确立对外自治权，成为学术自由制度保障的雏形。
学术自治在近代中国面临特殊挑战：2021年研究显示，
中国科学社的留美学者在传播科学时，既强调学术独立性，又赋予其'救国'政治功能。这一过程反映了西方中世纪学术自治思想在近代中国的本土化演变，即学术研究无法完全脱离政治语境，但学者们仍试图保持一定的学术独立性。