夷三族，是中国古代时期的一种刑名，即凡犯特殊重罪，尤其谋反、谋叛、谋大逆等十恶之罪名者，虽无犯意之联络，但基于政策上之考虑，处以诛灭三族之极刑，以收威吓惩戒之效。

中国古代的刑名，即凡犯特殊重罪，尤其谋反谋判谋大逆等十恶之罪名者，虽无犯意之联络，但基于政策上之考虑，处以诛灭三族之极刑，以收威吓惩戒之效。此乃亲属一体之观念在刑事法上具体之表现。

自夏启、商汤始，便有族诛之刑罚，也即一人犯罪，连同其亲族一并处死。《尚书·泰誓》中有言：罪人以族，就是对战争中不听从命令的部下处以族诛之刑。

夷三族这一刑罚在春秋时期出现。《史记·秦本纪》中也说：“文公二十年，法初有三族之罪。” 《汉书·刑法志》：“秦用商鞅，连相坐之法，造参夷之诛。”注师古曰：“参夷，夷三族。” 《后汉书·杨终传》亦说：“秦政酷烈，一人有罪，延及三族。” 可以看出在秦文公二十年（公元前746年），秦国设立了夷三族的刑罚，而后商鞅变法，改法为律，夷三族这一制度逐渐系统、完整化。

汉初，汉高祖约法三章，但仍保留了夷三族之刑。直至高后元年（公元前187年），该刑罚方被废除。但其后新垣平谋逆，为惩治叛乱，汉文帝只好恢复夷三族。

《晋书·怀纪》中提及：永嘉元年，除三族刑。可见晋时夷三族被废弃。同时，一大突出改变便是出嫁的妇女不再株连父母之罪，正如《晋书·刑法论》所说：减枭斩族诛从坐之条，除谋反、适养母出女嫁皆不复还坐、父母弃市。

后世的法典中不再有此刑罚条目，但仍有一些条款实质在行族诛之罚。比如隋唐之时，《开皇律》规定“大逆谋反叛者，父子兄弟皆斩，家口没官”，隋炀帝还创制诛九族之行；《唐律》中也有规定谋反、大逆两罪适用族诛，且株连不及兄弟。至明清之时，刑罚日益繁苛，株连的范围不断扩大甚至到九族，明朝时针对有功之臣大肆诛杀比如明太祖时期的胡蓝之狱，清朝时又大兴文字狱，滥用族刑。

汉语大词典对三族的解释有几种说法。

(1)谓父、子、孙。《周礼·春官·小宗伯》：”掌三族之别，以辨亲疏。“郑玄注：”三族，谓父、子、孙。“《仪礼·士昏礼》：”惟是三族之不虞，使某也请吉日。郑玄注：”三族，谓父昆弟、己昆弟、子昆弟。按，前注据父言之，故云子、孙后注据子言之，故云己与子，二注义同。“参阅孙诒让《周礼正义》。

(2)谓父族、母族、妻族。《大戴礼记·保傅》：”三族辅之。”卢辩注：“三族，父族、母族、妻族。“《庄子·徐无鬼》：”夫与国君同食，泽及三族，而况父母乎!成玄英疏:三族，谓父母族、妻族也。“《后汉书·杨终传》：”秦政酷烈，违啎天心，一人有罪，延及三族。“李贤注引《汉书音义》：”父族、母族、妻族也。“

(3)谓父母、兄弟、妻子。《史记·秦本纪》：”法初有三族之罪。“裴骃集解引张晏曰：”父母、兄弟、妻子也。“

按照《大戴礼记》的说法：“三族，父族，母族，妻族也。”秦王朝杀人如麻，法家当政，残刑酷法。早在秦始皇之前，秦国便有了“族诛”的刑法，商鞅被灭族就是例证。“夷三族”、“镬烹之刑”、“抽筋”等等，却是始于秦始皇。《史记·秦本记》说：“法初有三族之罪。”之后，从“夷三族”逐步发展到“夷五族、九族”。大法家商鞅被秦惠文王：“车裂并灭其族。”这里的灭其族，当为没出五服的族人全部被杀，不仅仅是商鞅全家。大法家李斯被他亲自推上皇位的秦二世胡亥下令：“遂具斯五刑论，腰斩于咸阳市…夷三族。”李斯是被五刑处死的，“腰斩”只是最后一道刑法。五刑惨无人道，目不忍睹：“当三族者，皆先黥、劓，斩左右止，笞杀之，枭其首，其骨肉于市；其诽谤，詈诅者，又先断其舌。”即：被夷三族的，都是先在其脸上用墨汁刺字，剜去鼻子，砍去左右臂，用鞭子抽死，再割下头，把骨肉模糊的尸体弃于大街上；行刑期间，如果有人喊叫谩骂，就先拉掉他的舌头。被杀的除李斯一家外，还有李斯父亲一家，母亲一家和妻子一家啊……可怜这位为建立秦王朝出谋划策、功盖天地的操盘手，竟落得如此下场！临刑前他拉着一个儿子的手说：“吾欲与若复牵黄犬，俱出上蔡东门逐狡兔，岂可得乎！“