天王殿,又称弥勒殿,位于四川省眉山市,为寺院第一重殿,建筑布局通常面北,屋顶多采用重檐歇山式。殿内正中供奉弥勒佛,其形象坦胸露腹、笑容满面,被称作笑佛;左右分立四大天王塑像,分别为持琵琶的东方持国天王、握剑的南方增长天王、捉龙的西方广目天王及持伞握鼠的北方多闻天王;背面为韦陀菩萨塑像,穿铠甲持降魔杵,面向大雄宝殿。四大天王在佛教中护持四大部洲,民间讹称“四大金刚”,实为护法天神。天王殿初见于净土宗寺院,因两宋时期禅净双修之风盛行而逐步普及。
天王殿一般面向北,殿内正中供奉着弥勒塑像,左右供奉着
四大天王塑像,背面供奉
韦驮天尊塑像。
弥勒菩萨名“
阿逸多”,释迦牟尼弟子,南天竺人,后来由人间生在
兜率天内院中教化菩萨。也有把
布袋和尚称为弥勒菩萨的,源自浙江
奉化在五代时有一僧人常携布袋,教化群众,颇受群众信仰,临终时说了一首
偈语:“弥勒真弥勒,分身百千亿,时时示世人,世人自不识。”因此,人们认为布袋和尚就是弥勒菩萨的化身。
传说唐道宣律师曾与天人会谈,说及南方天王部下有一位韦将军,常周行东南西三洲(北洲无出家人),护助诸出家人。宋代以后,便在寺中塑了韦天尊像,又和佛经中所说韦驮天尊相混,一般称为
韦驮菩萨。
东方天王名“提多罗咤”(“提多罗咤”意为持国——即能护持国土,是
帝释天的主
乐神),手持琵琶,护东方“弗提婆”(
东胜神)洲人民。
北方天王名“毗沙门”(意为多闻,有大福德,护持人民财富),右手持伞,护北郁单越(北俱芦)洲人民。世俗称为“
四大金刚”。其实,并无此说法。金刚,天王不可混淆。
区分四大金刚:
五台山秘魔岩神通广大泼法金刚;
峨眉山淸凉洞法力无量胜至金刚;
须弥山摩耳崖毗卢沙门大力金刚;昆仑山金雫岭不坏尊王永住金刚。