天山雪蟹是新疆维吾尔自治区特有的淡水蟹种，因主要养殖于天山融雪形成的盐碱性湖泊而得名。该蟹种起源于20世纪70年代，上海知青将中华绒螯蟹苗引入柴窝堡湖试养成功，填补了新疆淡水蟹养殖空白。成蟹生长周期2-3年，平均重量约3两，外壳洁净呈雪白色，肉质因冷水环境紧实细嫩。

众所周知，新疆维吾尔自治区位于中国的西北部，这里远离海洋、气候干燥、降水稀少，是典型的干旱型气候。在这样的自然条件下，怎么能养得活螃蟹呢？

这里还有个故事。早在1970年初，几个上海知青支边来到新疆乌鲁木齐，看到地处天上脚下的柴窝堡湖里竟没有一只鱼虾，都非常奇怪。几个南方长的小伙子偏不信邪，从上海的崇明岛购进了80万只中华绒鳌蟹的蟹苗投入柴窝堡湖。两年过去了，湖面依然平静，可投下去的螃蟹再无踪影。谁料第三年，成群的螃蟹爬上来。从此，新疆便有了养殖活蟹的历史。

79年的时候，在新疆绝大多数人们从来都没见过螃蟹，不要说牧民了，就是其他人都没过螃蟹，所以说他们见了螃蟹，两只鳌竖起来，人们都害怕的不得了，以为是蜘蛛爬到他们的毡房里去了。螃蟹成了当地的特产，

雪蟹的养殖环境与江浙一带的螃蟹相比差异很大，天山上的积雪融化后后流入湖泊形成补给型冷水性湖泊。这里冬季水温较低，螃蟹需要2—3年才可以长成3两重的商品蟹。雪水补给的湖泊中还含有千分之五的盐碱，低温高盐环境下养出的螃蟹身体十分结实，肉质也十分细嫩。柴窝堡湖也是典型的沙质湖底，螃蟹雪白的肚皮和洁净外壳足以证明这里的养殖环境有多么的干净。