天主教民主党（Democrazia Cristiana）是意大利战后政治体系的核心政党，其前身为1919年6月14日由路易吉·斯图尔佐等人创立的意大利人民党，1926年被法西斯政权取缔。1943年7月墨索里尼倒台后，原人民党成员在罗马重建组织并更名。该党领袖阿尔契德·德·加斯佩里曾将其定义为“一个向中间偏左移动的中间政党”。在二战结束后，天主教民主党在1945年至1981年间连续占据意大利政府总理职位达42年，通过“党强政弱”格局控制社会资源分配，并与意大利共产党形成两大政治阵营。党内分有中间派、右翼和左翼派系。

前身为1919年6月14日成立的意大利人民党（初名），1926年被法西斯政权取缔。1943年7月25日墨索里尼倒台后，原人民党成员在罗马重建组织并更名，重建政党后即参加反法西斯斗争。1944年加入反法西斯的民族解放委员会，1945年至1993年间长期作为主要执政党，并连续占据总理职位达42年（其中1981-1987年由其他政党人士担任总理）。

在1945年至1993年间，天主教民主党连续占据意大利总理职位达42年，是主要执政党，其中1981年至1987年由共和党乔瓦尼·斯帕多利尼和社会党贝蒂诺·克拉克西担任总理。1947年与社会党、共和党组成三党联合政府，1962年联合社会民主党等组建四党联盟。1970年代，面对经济危机和社会运动，天主教民主党与意大利共产党在1976年大选中实现“历史性和解”，再次将共产党纳入执政同盟。。

在其主导执政的1945年至1990年间，意大利政府更迭频繁，共经历了49届政府，每届政府平均寿命仅约10个月。战后意大利形成了以政党为核心的政治模式，长期执政的天主教民主党在其中扮演了关键角色。

1960年代镇压工人主义运动，1969年利用米兰丰塔纳广场爆炸案强化对左翼组织的打压。战后成立的新法西斯党派意大利社会运动(Movimento Sociale Italiano, MSI)受到了高度的容忍，曾数次与天民党合作执政。1973年曾反对意大利共产党提出的“历史性妥协”主张，但迫于政治压力与经济危机，双方最终在1976年大选后形成了“历史性和解”的执政同盟。1978年主席阿尔多·莫罗遭红色旅绑架杀害，暴露执政集团内部矛盾。但无论是天主教民主党还是意大利政府都拒绝与绑架莫罗的“红色旅”展开谈判，尽管大多数的公共团体和莫罗的家人都希望意大利政府和天民党领导层能够与“红色旅”展开谈判，挽救莫罗的生命，但意大利政府坚持拒绝与绑架者妥协。

1992年“净手运动”揭露系统性腐败，得票率从30%跌至11%。1994年1月复名为“意大利人民党”，原北部“白区”选民转向贝卢斯科尼领导的意大利力量党。该党解体标志着意大利第一共和国的政党体系终结，但其选民结构特征仍在后续选举中延续。2001年3月底，人民党与民主人士党（Democratici）、意大利革新党和欧洲民主联盟（UDEUR）等中间小党合并组成雏菊联盟。2007年10月，雏菊联盟与意大利左翼民主党合并为意大利民主党。

阿尔契德·德·加斯佩里曾定义其政党为“一个向左侧移动的中间政党”，但意大利天主教民主党人不喜欢被称为“保守主义者”。天主教民主党在意大利政党体系中代表了中右翼。在战后35年的选举中，天主教民主党经常与右翼政党交换选民，并且只在这个方向上增加选举支持，同时定期向左翼流失阵地。党内分有中间派、右翼和左翼派系。

长期执政的天主教民主党为了稳定局势不断地左右横跳，和两边的政党组成政治联盟。战后成立的新法西斯党派意大利社会运动曾数次与天民党合作执政。到1970年代，意大利共产党和天民党在1976年大选中形成所谓“历史性和解”。战后意大利的政党体制长期处于一种两极格局之下，一方是作为第一大党的天主教民主党，另一方是作为第二大党的意大利共产党。由于没有一个政党拥有足够多数势力上台执政，则一直由天民党联合其他小党结成联盟组织内阁。在这种政党林立、两极对峙的格局下，政府更迭频繁。

阿尔契德·德·加斯佩里的相关著作包括《De Gasperi scrive: corrispondenza con capi di stato, cardinali, uomini politici, giornalisti, diplomatici》和《L’Europa. Scritti e discorsi》。

阿尔多·莫罗的作品有《Scritti e Discorsi》六卷（覆盖1940年至1978年）以及《Il Memoriale di Aldo Moro》。

朱利奥·安德烈奥蒂的著作包括《De Gasperi e il suo tempo》、《Intervista su de Gasperi》、《Diari 1976-1979》、《De Gasperi visto da vicino》、《I Diari segreti (1979-1989)》和《I Diari degli anni di piombo (1969-1979)》。

其他重要人物如Amintore Fanfani、Francesco Cossiga、Mariano Rumor、Arnaldo Forlani、Luigi Gui、Paolo Emilio Taviani、Mario Scelba、Oscar Luigi Scalfaro和Antonio Segni等也有日记、回忆录和文集。