大鼎是中国古代青铜器中兼具烹饪与礼仪功能的代表性器物，最早作为炊具出现于二里头文化时期，商周时期逐渐演变为象征等级制度的礼器。鼎器分方鼎与圆鼎两类，方鼎工艺复杂存世较少，圆鼎以三足立耳为典型特征。西周。现存代表器物包括832.84公斤的后母戊鼎、400公斤的铸客大鼎及淮南武王墩新出土口径88.9厘米的大鼎。

大鼎最初作为炊具使用时，三足设计便于架设柴火加热，如商代后母戊鼎残留的烟熏痕迹佐证其烹饪功能。西周中期形成垂腹、立耳、蹄足的圆鼎标准形制，典型器物包括高101.9厘米的大盂鼎与重153.5千克的大盂鼎。春秋战国时期鼎器呈现地域特征，楚系大鼎发展出束颈折沿造型，如铸客大鼎口沿刻有'安邦'铭文，淮南武王墩墓出土鼎器口径突破88.9厘米。

商周时期通过鼎簋组合构建礼制体系，周天子使用九鼎八簋标识最高等级。中山国铁足铜鼎作为九鼎首鼎，通高51.5厘米且刻有469字铭文，突破中原礼制对鼎器功能的限制牛鑐鼎重12.56公斤，与遣策记载形成互证。

大型鼎器采用复合范铸工艺，后母戊鼎整体浇铸需协调200余名工匠，鼎足空心设计解决热胀冷缩问题。楚大鼎修复过程中发现耳部补铸痕迹，反映战国时期分体铸造技术的成熟。中山国铁足铜鼎开创铜铁合铸工艺，鼎身青铜延展性与铁足高硬度的结合展现冶金技术创新。

1933年安徽寿县出土的铸客大鼎重400公斤，历经抗战时期文物迁徙，2014年成为国家公祭鼎原型。2024年淮南武王墩墓考古发现口径88.9厘米束颈折沿鼎，超越楚大鼎尺寸记录。毛公鼎。

商周鼎器铭文多记录赏赐册命，大盂鼎291字铭文详述周康王对盂的任命。铸客大鼎'安邦'铭文直接体现其政权象征意义，前足足根与左腹外壁铭文记载铸造参与者信息。中山王鼎469字铭文包含中山国世系与战争史实，为现存最长战国青铜器铭刻。这些铭文载体见证了中国早期文字演变与历史事件记录方式的演进。