《吕氏春秋·勿躬》记载
管仲对
齐桓公宁戚，请置以为大田；三军既成陈，使士视死如归，臣不若
王子城父，请置以为大司马；犯颜直谏，不避死亡，不挠富贵，臣不若
东郭牙汉代贾谊《新书·辅佐》系统阐述谏官职能：'大谏臣掌谏君恶，凡君过举而不知，则造所欲谏，反复间而不听，则去'。唐代白居易《与元九书》更提出'大谏有三术：一曰讽谏，二曰顺谏，三曰直谏'的谏言等级划分。
宋代设立独立谏院，与
御史台并称'
台谏'，大谏作为谏议大夫的别称职能从规谏君主扩展至监督百官。明清时期改设
六科给事中，大谏作为官职别称逐渐退出官方文书。