西印度群岛中的主要岛群，是加勒比板块相对于北美洲板块向东移动而搬运至加勒比海北部的大陆岛群。位于加勒比海北缘。由古巴、伊斯帕尼奥拉（海地）、波多黎各、 牙买加4个大岛以及开曼群岛和众多小岛组成，面积约21万平方公里，人口约3891万人（见正文），占西印度群岛总面积和总人口近9/10。除古巴岛以平原为主外，各岛均多崎岖山地。

北美洲科迪勒拉山系从中美洲自西向东分3支伸入加勒比海：北支从伯利兹沿尤卡坦半岛东海岸延伸为古巴岛北部山地；中支从危地马拉经开曼海岭延伸为古巴岛南部山地以及伊斯帕尼奥拉岛、波多黎各岛和维尔京群岛的中部山地；南支从洪都拉斯经牙买加海岭、牙买加岛延伸为伊斯帕尼奥拉岛南部的半岛和山脉。中支为北美洲板块和加勒比板块的左旋平移转换断层，北美洲板块向西移动，而加勒比板块则相对向东移动，两个板块彼此摩擦，断层构造发育，波多黎各、伊斯帕尼奥拉等岛地震频繁，并形成了大西洋第一深海沟波多黎各海沟。

地处热带，气候暖热，年平均气温25～26℃;各岛东部和北部年降水量在1500毫米以上,西部和南部降水较少；夏秋常受飓风侵扰。

富铝土和金属矿藏。

经济以农业为主，种植甘蔗、可可、咖啡、烟草等经济作物，为世界著名蔗糖产区。工业以制糖、卷烟、纺织为主，并有采矿、金属冶炼、机器制造、建造材料等。旅游业甚盛。