大学天文研究协会（AURA）是
美国国家科学基金会（NSF）于1958年资助成立的非营利组织，旨在整合分散的天文学研究资源并推动大型科研设施建设。该协会运营
基特峰国家天文台期间，在1960年实现首台0.9米望远镜启用，后通过合并组建美国国家光学红外天文研究实验室（NOIRLab），管理设施扩展至
双子望远镜等国际级观测设备。截至2025年，其成员机构已涵盖30余所高校及科研单位，深度参与巨型麦哲伦望远镜等造价超50亿美元的前沿项目规划。
1958年美国国家科学基金会启动基特峰天文台建设计划，该项目成为AURA首个政府合作项目。1958年正式选定基特峰为台址后，AURA开始承担望远镜建造与管理职责。1960年完成0.9米望远镜安装，标志着基特峰天文台正式启用。
1982年基特峰天文台划归
美国国家光学天文台（NOAO）体系，AURA继续承担运营管理。2019年NOAO重组为美国国家光学红外天文研究实验室（NOIRLab），AURA保留核心管理职能。
通过建立跨院校设备共享机制，AURA使成员机构的望远镜使用效率提升300%，重复建设项目减少67%。其运营的基特峰天文台年均产出论文量从1960年代的12篇增至2020年代的180篇，成为全球论文引用率最高的天文台之一。