多酚是一类广泛存在于植物体内的天然有机化合物，分子结构中含有多个酚羟基，属于植物次生代谢产物。这类化合物主要分布于果实、根、茎、叶等组织器官，按化学结构可分为黄酮、酚酸、木酚素等类别，其中黄酮类占比最大。世界卫生组织将其认定为人类“第7类营养素”，常见于蔬果、坚果、茶叶、可可（豆中含量尤为丰富）及红酒中，可可多酚、葡萄多酚、茶多酚为典型代表。多酚具有抗氧化、抗炎等生物功能，通过清除自由基、捕获活性羰基等机制发挥作用。研究发现其可调节尿酸代谢蛋白表达、抑制黄嘌呤氧化酶活性，对心血管疾病及痛风具有潜在预防效果。在应用中，多酚被用于制备保健食品（如Fitnox抗疲劳产品）、医药制剂（丹参多酚酸盐注射液）及化妆品原料，并可通过低共熔溶剂萃取、超声-微波协同提取等技术提升得率。山东大学团队开发出基于金属-多酚网络的染发技术，西安交通大学团队研制出可预防术后感染的智能多酚水凝胶。

氧化损伤是导致许多慢性病，如心血管病，癌症和衰老的重要原因。多酚的抗氧化功能可以对这些慢性病起到预防作用。

巧克力中的多酚是很强的抗氧化剂。它可以抑制LDL胆固醇氧化（LDL胆固醇），即“坏胆固醇”是血中的“杂质”。它可以引起动脉硬化、冠心病和心肌梗死等疾病。

巧克力中的多酚还可以延长人体内其它抗氧化剂，如维生素E、维生素C的作用时间，并可以促进血管舒张，降低炎症反应和降低血凝块形成，从而起到预防心血管病的作用。

在哥伦布发现新大陆之前，中美洲文明社会的玛雅人和阿兹特克人食用可可豆几千年了。他们把可可豆当作食物和传统药品用来治疗发热、咽痛、哮喘、心悸和发炎等病症。

多酚除了具有抗氧化作用外，据2008年1月号FASEB(FEDERATION of AMERICAN SOCIETIES for EXPERIMENTAL BIOLOGY)的论文，以色列的研究人员发现在进食高脂食物的同时摄入多酚可以减轻高脂食物对人体健康的威胁，这是首次发现该类化合物可以有效地预防高脂食物在人体内产生的衍生物对人体产生不利的影响。

尽管多酚广泛存在于植物性食物中，但是它在不同食物中的含量和结构有很大差异。而且，植物中多酚的含量受诸多因素影响，如成熟程度，品种、加工过程及储存条件等。

可可多酚

具有增强免疫力的功效，它还有与阿司匹林相似的抗炎作用，在一定浓度下可以降低血小板活性，转移自由基在血管壁上的沉积，并能降低血液中的胆固醇水平，因而具有预防心脑血管疾病的功能。

降低低密度脂蛋白胆固醇，抑制血管内皮细胞增殖，保护血管平滑肌细胞，抑制血小板凝集，促进纤维蛋白溶解，从而起到防止血管硬化、血栓形成作用，因此是预防冠心病的极佳食品。还有降血压、防癌功效。

洋葱多酚

其特点是可以直接通过血脑屏障，进入脑血管，抑制脑动脉粥状硬化进程，起到预防脑血管狭窄作用。还能消除血管痉挛，保持血管壁的弹性。对改善大脑功能也有一定的作用。

绿豆多酚

可降低体内钠离子浓度及细胞外液容量，松驰血管平滑肌，从而起到降血压的作用。