多倍性（polyploidy）由H. Winkler提出，指生物体染色体数目相对于基本数的增减现象，分为整倍性（完整倍数）与异倍性（非完整倍数）。该术语以染色体组为独立遗传单位，根据数目差异划分为单倍体、二倍体、多倍体等类型，不同组织或细胞间的倍性差异称为体细胞多倍性。

不仅在个体之间，而在个体的不同的组织、细胞间有时也会发现此种倍性关系，此称为杂倍性或体细胞多倍性。通常把多倍性作为整倍性的同义语使用，近来染色体组的概念——作为独立生活单位的染色体组要比基本染色体数的提法更易于理解。按重复的染色体组数可相应地称为一倍性（单倍性）、二倍性、三倍性等等，按不同类的染色体组种类数而相应地称为一基数、二基数、三基数等等。表现倍性的个体就是倍数体（单倍体、二倍体和多倍体）。一般以二倍体为基准，习惯上把一倍体称单倍体。多于二倍性者称多倍体。

自然界中显示倍数性的种属称倍性种。在植物中人工诱发多倍体较为简便，有切断法、温度处理以及萘嵌戊烯（acenaphthe－ne）处理等等。特别是秋水仙素更是行之有效的方法，已在实际育种中应用。染色体加倍后对性状的影响是随基因型与环境条件而异，无固定的模式可循。一般在同源多倍体中（4x-6x）细胞与器官有增加的倾向，而到高阶多倍体有时反而减缩。这里大多是量上的变异，不具质上的新变异，尤其是奇数性多倍体可育性明显下降。种间杂种可育性虽低，但如果变成双二倍体，则由于杂种优势而生育力也强，可育率也高。双二倍体的性状多为两亲的中间型，偶然亦会出现新的性状，能够稳定地遗传下来。