作为汉语政治术语，“外重”由“外”（指中央政权管辖范围之外）与“重”（权势重大）构成复合词，特指地方政权或
藩镇势力膨胀导致中央集权削弱的政治格局。其词源可追溯至中国古代中央与地方权力博弈的历史语境，在《宋史》等古籍文献中常与“内轻”对举使用。
词典释义均明确限定其指涉对象为“地方藩镇”，排除自然地理、物理重量等其他领域的语义延伸。该词语现代主要应用于历史研究领域，用以描述特定时期（如唐朝中后期）地方军事长官拥兵自重、威胁中央政权的政治现象。
在中国封建王朝更迭中，“外重”局面多出现在中央权威衰微时期。典型实例为唐代
安史之乱后形成的
河朔三镇割据，
节度使实际掌控地方军、政、财权，形成“郡将自擅，常赋殆绝”的尾大不掉之势。这种中央与地方力量对比的失衡，直接导致王朝统治力的持续衰退。
宋朝建立后推行“
强干弱枝”政策，通过收精兵、制钱谷等措施削弱地方武装，形成“内轻外重”的权力格局。这种政策转向既是对前朝“外重”教训的总结，也奠定了宋代
中央集权制度的基本框架。
“内重外轻”作为反义概念，指中央政权通过制度设计使自身实力绝对优于地方势力。该格局虽有利于维护政权稳定，但过度削弱地方武装也可能导致边防虚弱，典型如
唐朝面对
藩镇割据时的被动局面。
二者共同构成中国古代政治权力分配的二元范式：当“外重”现象凸显时，易引发地方叛乱；当“内重”过度发展时，则可能导致行政效率低下与国防危机。这种辩证关系成为研究封建王朝地方藩镇势重现象的重要视角。