在教育领域，外延式发展表现为高职教育规模扩张、广播电视大学规模扩张等问题。截至2024年，我国高等教育大众化初期的地方综合性大学仍采用外延式路径。在中医领域，外延式发展与内涵式发展的比较研究，分析了制约中医内涵与外延式发展的问题，并提出了政策建议。农村教育长期处于外延式状态，截至2019年，亟需向内涵式转型。
在企业领域，外延式发展表现为通过并购重组实现快速扩张。数据显示，2025年
科创板上市公司新增披露资产重组95单，其中重大资产重组36单，已达到科创板2019年开板以来前6年（2019年至2024年）的总和，且均为产业并购，半导体、生物医药、软件等行业交易单数排名前三。例如，沪硅产业通过收购整合优质资源，华海诚科重组后稳居国内龙头地位。制度创新如“
并购六条”推动市场活跃，包括首单收购未盈利资产、股份分期支付等标杆案例，有助于企业实现技术获取、市场份额扩张和产业链协同效应。
外延式发展理论是我国学者提出的具有本土性的原创概念和范畴，属于高等教育发展理论的一部分。该理论涵盖两种教育哲学及两大教育规律，需随时代拓展深化。与内涵式发展共同构成两类发展理论，指导高等教育改革。
多个领域正经历从外延式向内涵式发展的转变。民族高等教育强调内部规律支配作用，广播电视大学规模扩张中的外延式发展问题及成因分析。三峡库区发展战略从内延式向外延式的转变。2020年提出的理论深化要求，推动高等教育内涵式发展。