坊刻指古代书坊以营利为目的刻印书籍的活动，与官刻、私刻并列为中国古代三大刻书系统。书坊作为兼具刻印与销售职能的商业机构，最早采用雕版印刷技术，宋元时期形成完整产业链，刻书种类以市场需求为导向，涵盖科举用书、通俗文学等品类。建阳余氏等书坊首创句读标点及‘书耳’版式设计。元代平阳书坊刊刻元杂剧，技术应用持续扩展。明代坊刻中，南京、建宁等地形成‘出版江南’格局，采用编创、刻印、销售一体化模式，并突破套印、饾版、拱花等印刷技术。苏州书坊在小说插图制作中实现工艺创新。部分坊刻本存在校勘粗糙现象，但纸墨成本低廉促进书籍普及

到了宋代，坊肆书商规模又有发展。有些书坊专门接受委托雕印业务，刻印和售卖书籍。有的书坊拥有自己的刻工和印刷工匠，并聘人编辑新书，印刷出售。坊刻之书具有名目新、刻印快、行销广的特点。两宋书坊刻书，以建安余氏和临安陈氏最为著名。

宋代书坊刻书内容十分广，归纳起来大致有：科举应试之书；日常参考书；民间诗歌、戏曲、小说、平话、弹词之类的通俗文学作品；违反封建政策的禁书。在版刻艺术方面，书坊刻书家也勇于创新，发明了许多刻印艺术形式：黑口、书耳、正文注疏合刊、重言重意、多附插图图文互重；刻书行款字体的变化；牌记。

明代坊刻的特点：历史悠久；刻坊分布广，刻书数量大；刻书内容丰富，面向民间；旨在牟利；编、刻、售合一，发展较快。

由于书坊以盈利为目的，所以坊刻书在形式上较之其他刻书系统的印本具有更强的创新精神。且由于坊刻所受到的思想束缚少，更接近下层社会，了解并注重民间需要，敢于标新立异，从而在客观上促进了图书形式的发展。

当然坊刻也有诸多弊端：刻本内容层次不齐；文字校勘水平较低；刻印技术不精，纸墨粗劣，使人无法阅读。即使如此，坊刻在普及文化；满足群众需要以及促进印刷术发展等方面也做出了巨大贡献。坊刻还繁荣了当时的文艺创作，活跃了书籍贸易，推动了造纸制墨等手工业的发展，对后世和世界文化的发展也有深远影响。