均变说是由英国地质学家詹姆斯·赫顿于1785年提出的地质学理论，强调现代地质过程在地质历史中以相同速率和方式持续发生，主张通过观测当前现象解释过去地质事件。该理论批判了水成论的火成论观点，提出地壳升降与侵蚀-沉积循环是地表形态塑造的主要机制，并与灾变论形成直接对立，成为现代地质学中测量地球年龄的核心方法论。约翰·普来费尔通过系统阐释推动该理论被广泛接受，查尔斯·莱尔在后续研究中进一步确立其科学地位。

1785年，赫顿在爱丁堡皇家协会系统阐述均变说，明确反对当时占主导地位的灾变论。他通过分析苏格兰花岗岩侵入沉积岩的现象，提出玄武岩和花岗岩源自熔体侵位而非水成沉积，这一火成论观点直接挑战了水成论学派。赫顿在《地球论》中系统论证了均变说，尽管赫顿的理论因表述晦涩和观点争议一度受阻，但其密友约翰·普来费尔通过《赫顿地球理论说明》一书对均变说进行清晰阐释，最终使该理论获得广泛认可。

均变说包含三项基本原则：

赫顿在《地球论》中通过苏格兰Siccar Point不整合面等实证，论证了该理论可解释地层间断现象。

因赫顿著作表述晦涩，其理论一度未被广泛接受。1802年约翰·普来费尔出版《赫顿地球理论说明》，以通俗语言重构论证逻辑，明确提出“古今地质过程一致性”原则。19世纪查尔斯·莱尔通过全球地质考察补充实证，完善了均变说的方法论体系。

该理论促使地质学研究从神学框架转向自然法则解释，其“将今论古”方法论成为测算地球年龄的基础：通过量化现代地质过程速率（如沉积速率、岩石风化速度），科学家可反推地质事件的时间跨度。这直接支持了19世纪地球年龄从宗教宣称的6000年向亿年级别的认知突破。