地狱主是藏传佛教护法神体系中的重要神祇，又称降阎魔尊，其形象源于文殊菩萨降伏阎王的宗教传说。该护法神以水牛头为典型特征，头戴五骷髅冠，额生三目，周身饰有火焰纹及璎珞法器，右手持人骨骷髅棒，左手执钩套绳索，脚踏象征阎王势力的水牛及异教徒。
宗教渊源
地狱主的宗教原型可追溯至佛教与印度教交融时期，其形象演变与文殊菩萨降伏阎王的传说直接相关。据藏传佛教典籍记载，阎魔王曾化身凶残水牛危害众生，文殊菩萨遂化现为降阎魔尊将其制服，该典故形成地狱主“智慧降魔”的核心宗教隐喻。
明代宫廷造像中明确记载其“大明永乐年施”款识，印证15世纪该神祇已在汉藏文化交流中确立宗教地位。清代雍和宫法王舞的仪式化展演，进一步强化了其护法职能在宗教实践中的传承。
形象特征
地狱主呈现忿怒相护法神的典型特征：
其明妃撒门底呈赤身披鹿皮造型，右手持三股戟刺穿魔障，左手托颅骨碗作供养状，形成主从互补的宗教意象。
法器象征
地狱主所持法器具有特定宗教含义：
明代铜鎏金造像显示其法器组合遵循《造像量度经》规范，永乐宫廷铸造工艺使璎珞与肌肉线条呈现写实主义特征。
宗教职能
作为护法神体系的重要构成，地狱主具有双重职能属性：
雍和宫法王舞中，五名舞者戴牛头面具持骨杖演绎降魔场景，通过肢体语言传达扫除“贪嗔痴”三毒的宗教寓意。
艺术表现
藏传佛教艺术中地狱主的呈现形式包含：
2023年雍和宫宗教活动观测显示，其造像供奉于西配殿财宝天王左侧，但供桌鲜有祭品，反映当代信众对其护法职能认知度低于财神信仰。
文化认知
尽管地狱主在藏传佛教体系中地位显著，但公众认知存在显著差异：
这种现象在2023年雍和宫参拜热潮中尤为明显，多数访客聚焦财宝天王祭拜，地狱主供桌呈现“香火冷清”状态。