澳大利亚国家肖像画廊成立于1992年5月，初期选址维多利亚州，1994年迁至堪培拉。该机构以收藏和展示澳大利亚名人肖像为核心功能，馆内展出超过500幅肖像画与雕塑作品，常规展览实行免费开放政策，特定专题展览需购票参观。2005年启动的场馆建设工程历时两年完成，建成面积达14,000平方米，与澳大利亚国家美术馆通过景观改造形成物理连接，共同构成首都艺术设施集群。

国家肖像画廊的建立参考了华盛顿、伦敦等地肖像馆的运营模式，1992年正式成立时拥有116件藏品。1994年迁至堪培拉后逐步发展为国家级艺术机构，2005年启动新馆设计建造工程并于2007年竣工，实现场馆现代化升级。

场馆主体建筑由McGregor Coxall景观设计事务所参与规划，通过2005 2011年的公共空间翻新计划，新增澳大利亚庭园等功能区。馆内配备免费Wi-Fi网络，允许非商业性摄影（禁用闪光灯、三脚架与自拍杆），展厅总面积覆盖14,000平方米，采用本土建筑材料体现文化特色。

截至2021年，馆藏包含帕特·科里根、David Gonski等澳大利亚社会名流肖像，其中艺术家保罗·牛顿的作品占6件永久馆藏。2018年曾展出中国艺术家韩娅娟的跨媒介艺术作品，2020年前后举办的国际文化交流活动中包含新西兰艺术家Justin Spiers的摄影作品展览。

画廊与澳大利亚国立大学建立合作关系，为艺术史与策展专业学生提供实习岗位。2017年参与“世界的生活家”文化交流项目，通过建筑空间展示中国设计产品，促进跨国艺术对话。

位于堪培拉议会三角区的核心艺术带，通过景观廊道与国家美术馆实现空间连通。作为国家美术馆分馆，其运营体系与澳大利亚国家博物馆、国家图书馆等机构形成联动网络。