查阅《现代汉语词典》(第7版)，‘国是’有一个义项，为‘国家大计’；‘国事’则有两个义项，一为‘国家大事’，一为‘国家之间的事务’。“国事”既可以指对国家有重大影响的事情，也可以指一般的国家事务；而“国是”则专指国家决策、规划等重大事务。
“国事”可用于国内，也可用于国际，如“国事访问”是一国首脑接受他国邀请所作的正式访问；“国是”所指的国家大事则严格限用于国人在中央所议之国家大事。在我国，人民代表大会是人民行使国家权力的机构，全国人大代表到北京参加
全国人民代表大会就是“
共商国是”。
国事访问指一国国家元首应他国元首或政府首脑的邀请对他国所进行的正式访问，是最高规格的外交交流；欢迎仪式上鸣放21响礼炮，与正式访问（19响）相区别。