四明是
宁波的别称，源于当地
四明山脉。唐代开元二十六年（738年）设立
明州府时以
四明山命名行政建制，直至明洪武十四年（1381年）改称
宁波府。该别称在宋代至清代的官方文献中持续沿用，现存《
乾道四明图经》《
宝庆四明志河姆渡遗址、天一阁藏书楼等文化地标印证了该地域7000年的人类活动史。作为
海上丝绸之路起点，四明地区在唐代已形成港口贸易体系，明代更成为近代商帮'
宁波帮'的发源地。
行政建置方面，四明地区历经多次变革：唐设明州辖鄮、
奉化等五县；宋升为庆元府；元改
庆元路；明初确立宁波府建制，辖域包含今宁波市区及
余姚、
慈溪等地。这种行政沿革在《
中国历史地图集》中有明确标注。
四明山主体位于
宁波市西南部，属
天台山支脉，现存金钟山、奶部山等海拔超千米山峰7座。山脉呈西南-东北走向，形成
甬江与
曹娥江分水岭，其中
鄞江镇它山堰作为古代灌溉工程遗产彰显四明地区历史底蕴。2024年地理测绘数据显示，四明山区域面积约666平方公里，涵盖余姚、
鄞州、奉化等行政区。
该山脉在地理特征上形成显著文化分区：北部三江平原孕育河姆渡稻作文明，南部丘陵地带保留有
越窑青瓷遗址
明州十景三江口、
天封塔等文化地标进行系统串联。
四明地域的文化积淀集中体现在三方面：其一，河姆渡遗址出土的炭化稻谷和
干栏式建筑，证实了7000年前长江流域的文明发展水平；其二，
天一阁作为中国现存最早的私家藏书楼，其'天一生水'的防火设计理念影响后世藏书建筑。
四明文戏金银彩绣、
骨木镶嵌等工艺被列入国家级非遗名录。四明吊红、雪窦山云雾茶等地理标志产品，延续着山水物产与地域文化的共生关系。
历代地方志系统记载了四明别称的演变过程。宋代《宝庆四明志》详述唐至南宋时期的行政变迁，元代《
延祐四明志开庆四明续志》首创水利专篇，详细记载它山堰工程数据。
诗词文献中，
李白'四明三千里'、
王安石'山如碧浪翻江去'等诗句，构建了四明山的文学意象。清代
全祖望《
鲒埼亭集》收录的《四明洞天记》，系统梳理了四明山道教文化遗迹。