嘉兴话，俗称“嘉兴闲话”，属
吴语-太湖片-苏沪嘉小片，与
苏州话、
上海话、
宁波话等北吴方言互通，保留
古汉语浊音声母、
入声及七至八种
声调，语调平和、发音靠前，具有低吟浅唱感。其词汇系统存留大量古汉语元素，如“倷（你）”“吾（我）”“囥（藏）”等，亲属称谓“爷娘（父母）”、时间词“今朝（今天）”及俗语“死蟹一只”均体现地域特色。
随着推普大潮的到来，吴语在嘉兴市
日渐式微，不少嘉兴人甚至根本不知道自己说的嘉兴话就是
吴语。在嘉兴市常有老人抱怨，孙子孙女不会说土话（嘉兴人对本地吴语的感情交流出现障碍），更有甚者因此而引发家庭内部矛盾。由于强制推普，导致很多嘉兴孩子失去了学习吴语的机会和途径。
吴越文化的概念在新一代嘉兴孩子心中已经消散。吴语的断代问题让不少持不同意见的的热心人士极为忧虑，近年于江南一带，有热心人士发出“保护吴语”“教孩子说吴语”“留住江南文化的根”“尊重
文化多样性”等呼声，上海市、苏州市、杭州市等地接连有吴语爱好者进行宣传保护吴语的活动，嘉兴本地也渐渐有一些小规模的保护和研究吴语的团体。
吴语与
湘语（指老湘语）是汉语
七大方言语系中形成最早的方言，因此吴语至今保留了相当多的古音。吴语的一大特点在于保留了全部的
浊音声母，具有七到八种
声调，保留了
入声。在听觉上，一种方言如果语速过快，抑扬顿挫过强，我们往往称这种话“太硬”，如
宁波话；但如果语速过慢，缺乏明显的抑扬顿挫，我们往往称这种话“太侉”，如河南话。嘉兴话和
苏州话一样，语调平和而不失抑扬，语速适中而不失顿挫，在发音上，感觉是较靠前靠上，这种发音方式有些低吟浅唱的感觉。