喜头鱼是鲫鱼在湖北等地的通俗称谓，体长多处于15-20厘米范围。其显著特征为体侧扁而高，背部呈灰黑色、腹部银灰色，鳃丝细长且侧线微弯。该鱼种适应性强，全国淡水水域（除西部高原）均有分布，尤以水草丰茂的浅水区常见。

体侧扁而高，背部呈暗色渐变至腹部银灰色，形成保护性体色。头部短小无须，鳃盖闭合紧密，鳃丝细长呈栉状排列。尾鳍分叉明显，背鳍与臀鳍具锯齿状硬棘。鳞片细小紧密，侧线在体侧中部向下微弯。野生个体多呈浅黄色，养殖个体体色偏银白。

适应性极强，可在0-32℃水温、pH值9以下水体及含盐量4.5‰的半咸水环境中生存。常群栖于江河、湖泊、水库等水域，尤喜水草丛生的浅水区域。冬季常集群在深水区越冬，春季游至沿岸带产卵。

每百克鱼肉含蛋白质17.1克，脂肪2.7克，其氨基酸组成比例接近人体需求。中医理论认为具有健脾利湿、和中开胃功效，对产妇通乳、慢性肾炎水肿等病症有辅助疗效。推荐与豆腐同煮，可提升钙质吸收率。

传统品种包含普通鲫、黑鲫及银鲫亚种，其中高背鲫、彭泽鲫、淇河鲫等选育品种具有生长快、体型大的特性。2023年2月，中国科学院水生生物研究所利用CRISPR/Cas9基因编辑技术，定向敲除肌间刺发育相关基因，成功培育出无肌间刺异育银鲫。该品种保留主刺系统以保证游动能力，肌间刺减少量达80%以上。

新鲜个体眼球饱满凸出，角膜清亮透明，鳃丝鲜红且黏液透明。劣质鱼表现为眼球凹陷浑浊，鳃色暗紫伴腥臭味。经典烹饪法为红烧：去除腹腔黑膜后盐腌15分钟，煎制前拍打生粉可防止破皮。汆汤时搭配生姜片与白萝卜丝，可有效去除土腥味。