响音在语音学中被定义为气流通过声道时不受完全阻塞的一类辅音，其发音机制区别于塞音、擦音等阻碍音。这类发音包含鼻音、颤音、闪音、近音等子类，其声学特性以乐音成分为主。根据国际音标体系，典型的响音包含[m]、[n]、[j]、[w]等符号表征。在英语与汉语的发音体系中，响音存在清浊对立表现差异，如英语/v/与汉语鼻音的浊音特性对比。

响音的发音过程不涉及成阻-持阻-除阻三阶段，气流通过口腔时仅受声道形状调节而不产生湍流。以近音为例，舌部接近上腭但未形成完全闭塞，允许气流持续通过。该特性与阻碍音形成根本差异，后者在调音过程中存在明确的气流阻断或摩擦。

根据朱晓农《语音学》的论述体系，响音包含两大分支：

颤音[r]和闪音[ɾ]因其周期性振动特征也被归类为响音，发音时舌尖或小舌在气流作用下产生快速颤动。

响音区别于阻碍音的核心特征体现在声谱构成：

与之相对的阻碍音（如[t][s]）则表现为宽频噪声能量主导的声学特征。

英语响音系统存在清浊对立现象，例如唇齿近音/v/与/f/构成最小对立对。而汉语普通话的响音体系呈现简化特征：

元音汉藏语系更侧重其音节衔接作用。